С первых лет становления христианства Крит стал колыбелью православия. Об этом свидетельствуют сотни религиозных памятников, разбросанных по всему острову. Даже освободительное движение во многих случаях начиналось в монастырях.

Религиозная традиция очень сильна во всех районах острова, и повседневная жизнь критян неразрывно с ней связана. Территория Крита представляет собой собственную архиепископскую епархию, отдельную от остальной Греции. Крит — прекрасное место для паломничества и изучения истории, ведь здесь работают тысячи церквей и десятки монастырей, которые сыграли важную роль в установлении христианства и борьбе с захватчиками острова.

Христианская традиция, которая восходит к самым ранним годам распространения этой религии, к двухлетнему пребыванию Святого Павла на Крите и его проповедям, развивалась и укреплялась на протяжении многих веков. На острове можно найти уединенные монастыри, следы ранних христианских базилик, часовни в пещерах и расписанные византийские церкви.

Многие монастыри сыграли важную роль в истории борьбы критян за освобождение. Критская школа иконописи также очень известна, она достигла своего расцвета в венецианский период, а самым знаменитыми ее представителями стали Эль Греко и Михаил Дамаскин.

Первые базилики — храмы определенного архитектурного типа — были заложены в IV веке н. э. Их развалины до сих пор поражают своими размерами и величественностью.

На Крите обнаружено порядка 80 таких базилик. Их количество свидетельствует об экономическом благополучии, поскольку строительство таких больших памятников требовало огромных затрат. В Гортисе, который был столицей Крита до прихода арабов, располагалась самая большая базилика, посвященная Святому Титу. Ее остатки можно увидеть недалеко от деревни Митрополи, а в археологическом заповеднике Гортиса находится базилика поменьше, также посвященная Святому Титу.

Помимо базилик Гортиса развалины подобных памятников можно увидеть в Херсониссосе, Фрагокастело, Элунде, Альмириде, Панормо, Гуледиане, Суйе, Элефтерне и в других частях Крита.

Апостол Павел заложил традицию проповедования христианской веры. Его ученик Святой Тит также был выдающейся личностью и вскоре стал очень популярен. Его череп до сих пор хранится в огромной церкви Святого Тита в Ираклионе.

Еще одним важным религиозным деятелем, который считается основоположником аскетизма на острове, был Святой Иоанн Отшельник (Херемитис). Он прибыл на Крит из Египта вместе с 98 другими отшельниками, которые поселились в пещерах в районе нынешнего монастыря Азогирес. Позднее он уже один жил в пещерах Маратокефалы и мыса Акротири, где до сих пор сохраняются традиции аскетизма.

Другого епископа Крита — Святого Мирона из Рафкоса — очень почитают в городке Агиос Миронас. В пещере, где он жил, бьет святой источник. Во время правления Деция десять христиан были обезглавлены за то, что отказались отречься от своей веры. Теперь на месте гибели этих мучеников стоит деревня Агии-Дека (что в переводе с греческого означает «десять святых»).

С прибытием на Крит Иоанна Отшельника начало развиваться мощное направление аскетизма, которое сохраняется и по сей день. Сотни отшельников стали уединяться в отдаленных уголках острова и сформировали целые аскетические сообщества, которые позже превратились в процветающие монастыри.

Особым примером отшельничества служит католический монастырь на мысе Акротири, где монахи живут в пещерах и выполняют свое служение вдали от мирских удовольствий. Также важную роль сыграли религиозные общины на уединенных полуостровах Грамвуса и Родопу, где работало несколько небольших монастырей.

Важнейшим обиталищем отшельников стали естественным образом изолированные непроходимые горы Астерусия к югу от Ираклиона. В сотнях пещер между Агиос Никитас и мысом Литино до сих пор живут отшельники. Они практически не общаются друг с другом. Отшельники районов Агиофараго и Марцало собираются раз в год в пещере Гуменоспилиос, чтобы выяснить, кто пережил этот год.

На востоке Крита в северной провинции Мирабелло находится крупнейший район обитания аскетов, где возведены десятки небольших монастырских строений. Здесь отшельники строят крошечные монастыри, где обычно живут в одиночку.

На Крите более 800 церквей, украшенных великолепными фресками, которые отражают развитие церковного искусства с ранних византийских времен до формирования критской школы живописи в венецианский период. Есть целые районы, где сосредоточено множество подобных храмов.

Помимо огромного религиозного центра в Мирабелло большим количеством памятников художественного и религиозного значения могут похвастаться районы Авду и Эпископи. Район с наибольшим количеством религиозных центров охватывает провинции Селино и Киссамос. Здесь вы уведите десятки часовен с фресками, написанными величайшими художниками своего времени.

Прекрасные образцы церковной архитектуры можно найти и в других районах Крита. Одним из известнейших памятников является церковь Панагии Керы в Крице. Также весьма интересны храмы Святого Николая в Кириакоселлии, Панагии в Меронасе, Версамонеру, Панагии Керы Элеусыа в Кифираде и многие другие.

При переходе от чествования римских богов к христианству многие старые традиции перешли в новую религию. Пещерные и горные святилища минойской эпохи превратились в места поклонения олимпийским богам согласно римским верованиям, а потом стали христианскими храмами.

Пещеры в крутых скалах и горные каньоны до сих пор остаются местами поклонения. Храмы в каньонах, как правило, посвящаются Святому Антонию, например храмы в ущельях Патсоса, Агиофараго, Самарья, Платанья, Галлос и Коцифос. Также известны пещерные часовни Святого Антония у Кудумаса, Агия-София в Тополье, Агия-Динами в Аргируполи, Святого Иоанна при Капетаниане, Панагии Керы Спилиотиссы в Агиос Томас, Святого Иоанна Отшельника у Акротири и в Маратокефале, Панагии Аркудиотиссы у Гувернето, Святого Андрея у Финокалиас, Панагии Спилиотиссы в Худетси, Санта-Фотини в Авиду и многие другие.

Сегодня храмы, построенные на месте бывших горных минойских святилищ, проводят православные богослужения. Большинство таких храмов посвящено Святому Кресту или Илье Пророку. Особенно внушительны церкви Христа на священной горе минойцев Юхтасе, Святого Креста на высочайшей вершине Крита и на горе Кофинас, Святого Пантелеймона на месте древнего города Ризинии, Всех Святых на горе Врисинас и другие.

Гости Крита могут полюбоваться произведениями церковного искусства во многих музеях и на открытых выставках по всему острову. Часто выставляются старинные иконы, одеяния священнослужителей, рукописи, печати и книги.

Обширные коллекции церковного искусства представлены в Византийском музее в Ханье, Церковном музее в Ретимно и в Византийской коллекции в Ираклионе, которая выставляется в базилике Святой Екатерины Синайской.

В крупных монастырях также открываются собственные фольклорные и религиозные музеи, в которых выставляются довольно интересные экспонаты. Такие музеи есть в монастырях Аркади, Топлу, Цагароли, Гонии, Хрисопиги, Превели, Каливиани и в Церковном музее Рустики.