Heraklion

Die Kirche des Heiligen Onuphrius befindet sich im Bereich des zentralen Marktes von Heraklion, innerhalb des Häuserblocks, der von den Straßen 1866, Tsikritzi, Evans und Giannitson begrenzt wird. Heute ist sie fast vollständig von später errichteten Geschäften und Wohnhäusern verdeckt. Lediglich die Kuppel ist von einigen Stellen des Marktes und von den Dächern benachbarter Gebäude teilweise sichtbar.

Die Kirche ist keine regulär zugängliche Sehenswürdigkeit und besitzt keinen frei zugänglichen öffentlichen Eingang. In älteren Berichten wird erwähnt, dass der einzige erhaltene Zugang durch ein Geschäft an der Tsikritzi-Straße führte. Dieser konnte jedoch nur nach privater Absprache genutzt werden und stellt keinen offiziellen Besuchereingang dar.

Die früheste bekannte schriftliche Erwähnung der Kirche findet sich in einem Verzeichnis der Gotteshäuser des venezianischen Candia aus dem Jahr 1583. Sie war eine orthodoxe Kirche und Sitz der gleichnamigen Bruderschaft des Heiligen Onuphrius, die während der venezianischen Herrschaft eine religiöse und gesellschaftliche Funktion in der Stadt erfüllte.

Architektonisch handelt es sich um eine einschiffige Kirche mit einem innen elliptisch ausgebildeten Querraum, der von einer Kuppel überdeckt wird. Der italienische Archäologe Giuseppe Gerola, der die kretischen Baudenkmäler zu Beginn des 20. Jahrhunderts dokumentierte, zeichnete den Grundriss auf und fotografierte die Kirche zu einer Zeit, als sie noch nicht vollständig von modernen Gebäuden eingeschlossen war.

Während der osmanischen Herrschaft wurde die Kirche in ein Hamam umgewandelt. Nach dem Abzug der muslimischen Bevölkerung und dem Bevölkerungsaustausch ging das Gebäude in Privatbesitz über und wurde viele Jahre lang als Lager für Olivenöl genutzt. Das umliegende Viertel blieb daher unter der Bezeichnung Ladadika, das Viertel der Ölhändler, bekannt.

Das Baudenkmal liegt weiterhin innerhalb privater Grundstücke und wurde stark verändert. Sein Innenraum wurde durch Wände, Betonträger und ein Zwischengeschoss sowohl vertikal als auch horizontal unterteilt. An der Kuppel wurden zudem erhebliche Risse festgestellt. Trotz dieser Eingriffe sind wichtige Teile des ursprünglichen Mauerwerks und der architektonischen Gestalt erhalten geblieben.

Im Historischen Museum von Kreta wird das Fragment einer Kalksteinstatuette des Heiligen Onuphrius aus dem 16. Jahrhundert aufbewahrt. Es trägt eine griechische Inschrift, die sich auf den unbekleideten Einsiedler vor seinem Schöpfer bezieht. Möglicherweise gehörte die Skulptur einst zu dieser Kirche, doch diese Verbindung ist bislang nicht eindeutig nachgewiesen.

Die verborgene Kirche des Heiligen Onuphrius ist ein charakteristisches Beispiel für die Baudenkmäler des alten Candia, die durch die moderne Bebauung eingeschlossen wurden. Ihre Restaurierung und öffentliche Präsentation werden durch die Eigentumsverhältnisse und die dichte Bebauung in ihrer unmittelbaren Umgebung erheblich erschwert.