Malia ist einer der bekanntesten Ferienorte Kretas und verbindet lange Sandstrände und ein lebhaftes Nachtleben mit einem der bedeutendsten minoischen Paläste der Insel.

Malia liegt 35 km östlich von Heraklion auf der fruchtbaren Küstenebene unterhalb der Ausläufer des Selena-Gebirges in der Provinz Pediada. Nach einer weitverbreiteten Deutung leitet sich der Name von dem Wort omalia ab, das eine flache oder ebene Landschaft bezeichnet.

Die Ebene von Malia verfügt über reichlich Grundwasser und ist seit Jahrhunderten ein wichtiges landwirtschaftliches Gebiet. Früher förderten zahlreiche Windmühlen das Wasser zur Bewässerung der Felder. Bekannt wurde die Region vor allem für Kartoffeln, Frühgemüse, Oliven, Bananen, Wassermelonen und weitere landwirtschaftliche Erzeugnisse.

Bis zur Mitte des 20. Jahrhunderts bewahrte Malia den Charakter einer kleinen landwirtschaftlichen Siedlung. Durch die schnelle Entwicklung des Tourismus breitete sich der Ort allmählich in Richtung Küste und in die umliegende Ebene aus. Heute gehört Malia zu den meistbesuchten Ferienorten an der Nordküste Kretas und ist besonders für seine langen Sandstrände und sein lebhaftes Nachtleben bekannt.

Das wichtigste Touristenviertel erstreckt sich entlang der Straße, die den alten Ortskern mit der Küste verbindet. Hier befinden sich zahlreiche Hotels, Restaurants, Bars und Unterhaltungslokale. Der alte Ortskern rund um die Kirche Agios Nektarios besitzt dagegen eine ruhigere Atmosphäre mit engen Gassen, traditionellen Häusern, kleinen Plätzen und gemütlichen Restaurants.

Sehenswürdigkeiten

Das bedeutendste Denkmal der Region ist der minoische Palast von Malia, etwa 3 km östlich der modernen Stadt. Er ist nach Knossos und Phaistos der drittgrößte bekannte minoische Palast Kretas. Der antike Name der Stadt, die sich um den Palast entwickelte, ist nicht überliefert. In der Mythologie wird die Anlage jedoch mit Sarpedon verbunden, einem Sohn von Zeus und Europa und Bruder des Minos.

Der erste Palast wurde zu Beginn des zweiten Jahrtausends v. Chr. errichtet und um 1700 v. Chr. zerstört. An seiner Stelle entstand eine neue Palastanlage, die um 1450 v. Chr. ebenfalls zerstört wurde. Rund um den Palast wurde eine ausgedehnte minoische Stadt mit Wohnhäusern, Werkstätten, Straßen und öffentlichen Gebäuden freigelegt.

Etwa 500 m nordöstlich des Palastes befindet sich der Grabkomplex von Chrysolakkos. Dort wurde der berühmte Goldanhänger mit den zwei Bienen entdeckt. Er zählt zu den bedeutendsten erhaltenen Werken minoischer Goldschmiedekunst und wird heute im Archäologischen Museum von Heraklion ausgestellt.

Der alte Ortskern mit seinen engen Gassen und historischen Kirchen lohnt ebenfalls einen Besuch. Besonders bekannt ist die dreischiffige Kirche Panagia Galatiani, deren einzelne Schiffe in verschiedenen Epochen errichtet wurden. Nach der örtlichen Überlieferung spendeten die Hirten der Umgebung Milch für die Herstellung des Mörtels, wovon sich der ungewöhnliche Name der Kirche ableiten soll.

Weitere bemerkenswerte Kirchen sind Johannes der Täufer, die Erzengelkirche, Agios Dimitrios, die Verkündigungskirche, Agia Pelagia und Agios Savvas. Östlich der Stadt steht bei Loutres die mit alten Fresken geschmückte Kirche Agios Georgios, mit der örtliche Erzählungen über Feen und andere übernatürliche Wesen verbunden sind.

Gegenüber dem zentralen Strand von Malia liegt eine kleine Insel mit der Kapelle der Verklärung Christi, die zu den charakteristischsten Motiven der Küste gehört. Wer einen ruhigeren Strand bevorzugt, kann weiter nach Osten zum Strand Potamos fahren, der sich in der Nähe der archäologischen Stätte und des Feuchtgebiets von Malia befindet.

Ein schöner Ausflug ins Landesinnere führt in das traditionelle Dorf Krasi, etwa 10 km südwestlich von Malia. Auf dem Dorfplatz steht die gewaltige monumentale Platane von Krasi, deren Stamm einen Umfang von ungefähr 24 m besitzt. Daneben befinden sich steinerne Brunnen mit fließendem Wasser, während die Landschaft rund um das Dorf von immergrünen Eichen und Johannisbrotbäumen geprägt ist.