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Der minoische Palast von Zakros

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Der minoische Palast von Zakros liegt in einer abgelegenen Gegend im Osten Kretas, etwa 45km südöstlich von Sitia, nahe der heutigen Siedlung Kato Zakros. Durch seine Lage an der Küste wurde Zakros zu einem bedeutenden Hafen und maritimen Tor zur östlichen Mittelmeerwelt.

Das Palastzentrum von Zakros gehört als Bestandteil der seriellen Welterbestätte „Minoische Palastzentren“ zum UNESCO-Welterbe. Zu dieser Welterbestätte gehören außerdem Knossos, Phaistos, Malia, Zominthos und Kydonia.

Zakros war das bedeutendste minoische Zentrum an der Ostküste Kretas. Seine geografische Lage erleichterte die Verbindung mit Zypern, Ägypten, der syrisch-palästinensischen Küste und anderen Regionen des östlichen Mittelmeeres. Importierte Gegenstände und Rohstoffe aus den Ausgrabungen belegen die weitreichenden Handels- und Kulturkontakte des Hafens.

Der Palast wurde nahe dem Ausgang der eindrucksvollen Schlucht der Toten errichtet und ist der viertgrößte ausgegrabene minoische Palastkomplex auf Kreta. Die Schlucht erhielt ihren heutigen Namen von den zahlreichen vorpalastzeitlichen und minoischen Bestattungen, die in Höhlen und Felsspalten ihrer steilen Wände entdeckt wurden.

Die Zisternen im Palast von ZakrosDer Palast umfasst etwa 3.500 Quadratmeter. Rund um ihn erstreckte sich eine planmäßig angelegte minoische Siedlung. Der Zentralhof bildete den Mittelpunkt des Palastes und war über eine gepflasterte Straße mit den Hafenanlagen verbunden.

In den Flügeln rund um den Hof befanden sich Verwaltungs- und Kulträume, Magazine, Werkstätten, Küchen, Bankettsäle, Wohnbereiche, Archive und Schatzkammern. Besonders interessant sind die Zisternen, Brunnen und Anlagen zur Wasserversorgung, welche die ergiebigen natürlichen Quellen der Gegend nutzten.

Geschichte des Palastes

Das Gebiet von Zakros war bereits vor dem Bau des Palastes besiedelt. Ein frühes Palastzentrum entwickelte sich während der Altpalastzeit. Der Neue Palast, dessen Ruinen heute überwiegend sichtbar sind, entstand während der Neupalastzeit.

Der Neue Palast wurde um 1450 v. Chr. zusammen mit vielen anderen minoischen Zentren Kretas zerstört. Die Zerstörung scheint plötzlich erfolgt zu sein. Zahlreiche wertvolle Gegenstände blieben in den Räumen zurück, wodurch Zakros zu einer der wichtigsten archäologischen Entdeckungen für die Erforschung des minoischen Lebens wurde.

Zu den Funden gehören steinerne Ritualgefäße, Schmuck, Elfenbein, Goldblech, Keramik, Siegelabdrücke und Tafeln in Linearschrift A. Besonders bekannt sind das außergewöhnliche Rhyton aus Bergkristall, ein Rhyton in Form eines Stierkopfes und weitere kunstvoll gefertigte Ritualgefäße.

Viele der bedeutendsten Funde aus Zakros werden heute im Archäologischen Museum von Heraklion ausgestellt. Weitere Objekte aus der Umgebung befinden sich in den archäologischen Museen von Sitia und Agios Nikolaos.

Die Ausgrabungen

Die ersten systematischen Ausgrabungen in Kato Zakros führte zu Beginn des 20. Jahrhunderts der britische Archäologe David George Hogarth durch. Dabei wurden Teile der minoischen Siedlung sowie bedeutende Gebäude und Gegenstände freigelegt. Der eigentliche Palast war zu diesem Zeitpunkt jedoch noch nicht erkannt worden.

Im Jahr 1961 begann der griechische Archäologe Nikolaos Platon mit neuen Untersuchungen und legte den Palastkomplex frei. Die Ausgrabungen brachten zahlreiche Räume und wertvolle Gegenstände in ihrer ursprünglichen Lage ans Licht, da der Palast nach seiner Zerstörung nicht systematisch geplündert worden war.

Die Entdeckung von Zakros vermittelte einen seltenen Einblick in die Organisation eines minoischen Palastzentrums, seine Handelsverbindungen sowie in das alltägliche, administrative und zeremonielle Leben seiner Bewohner.

Rundgang durch die archäologische Stätte

Der große rechteckige Zentralhof bildete das Herz des Palastes. Rund um ihn waren die vier Hauptflügel mit unterschiedlichen administrativen, wirtschaftlichen, religiösen und wohnlichen Funktionen angeordnet.

Im Westflügel befanden sich bedeutende Kult- und Zeremonialräume, ein Lustralbecken und eine Schatzkammer. Magazine, Küchen und Bankettsäle nahmen Teile des Nordflügels ein, während sich im Ostflügel die traditionell als „königlich“ bezeichneten Wohnräume befanden.

Bezeichnungen wie „königliche Gemächer“, „König“ und „Königin“ beruhen auf konventionellen archäologischen Deutungen und belegen nicht sicher, wer diese Räume nutzte. Die heutige Forschung versteht die minoischen Paläste als multifunktionale Zentren der Verwaltung, Wirtschaft, Religion und des gesellschaftlichen Lebens und nicht nur als Herrscherresidenzen.

Eine gepflasterte Straße, die sogenannte Hafenstraße, verband den Palast und die Siedlung mit der Küste. Sie unterstreicht die besondere Bedeutung von Zakros als maritimes Tor des minoischen Kreta zur östlichen Mittelmeerwelt.

In den Zisternen und natürlichen Quellen der archäologischen Stätte sammelt sich noch heute Wasser. In einigen von ihnen leben Schildkröten. Die von Quellen, Schlucht und Meer geprägte Landschaft bewahrt weitgehend den abgeschiedenen Charakter, der die Gegend bereits in minoischer Zeit kennzeichnete.

Nördlich von Kato Zakros wurden nahe der Pelekita-Höhle antike Steinbrüche entdeckt. Die weitere Umgebung vereint den minoischen Palast, die zugehörige Siedlung, die Bestattungen in der Schlucht der Toten und eine Landschaft von außergewöhnlichem archäologischem und natürlichem Wert.