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Antike Zominthos

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Das antike Zominthos liegt auf etwa 1.200m Höhe, 7km westlich von Anogia, an der Straße zur Nida-Hochebene. Das 1982 entdeckte minoische Palastzentrum gehört heute zur seriellen UNESCO-Welterbestätte „Minoische Palastzentren“.

Zominthos ist das einzige bekannte minoische Palastzentrum, das in einer derart großen Höhe errichtet wurde. Seine Lage an der Route, die Knossos mit der heiligen Höhle Ideon Andron verband, zeigt die enge Beziehung der Anlage zum Kult am Ida-Gebirge und zur Verwaltung der natürlichen und landwirtschaftlichen Ressourcen des Psiloritis.

Die Entdeckung von Zominthos

Die Entdeckung der Stätte ist mit dem Archäologen Yiannis Sakellarakis verbunden. Während seiner Forschungen am Ideon Andron hörte er 1982 von einem einheimischen Hirten den Ortsnamen „Zominthos“. Da er darin das Fortleben eines antiken Namens erkannte, besuchte er das Gebiet und entdeckte dort oberirdische Überreste eines ausgedehnten minoischen Gebäudes.

Die anschließenden systematischen Ausgrabungen brachten einen großen und luxuriösen, überwiegend aus lokalem Stein errichteten Gebäudekomplex ans Licht. Die Erforschung wurde zunächst von Yiannis Sakellarakis geleitet und später unter der Leitung der Archäologin Efi Sapouna-Sakellaraki fortgesetzt. Dabei kamen wichtige neue Erkenntnisse über die Architektur, die verschiedenen Bauphasen und die Funktion des Palastzentrums zutage.

Der Palastkomplex

Das Zentralgebäude nimmt eine Fläche von etwa 1.360 Quadratmetern ein und umfasst zahlreiche Räume, Korridore, Lagerräume, Werkstätten, Treppenhäuser und Bereiche mit kultischer Funktion. An mehreren Stellen sind die Mauern in ungewöhnlich großer Höhe erhalten. Dadurch lassen sich Teile eines Gebäudes rekonstruieren, das mindestens zwei Stockwerke besaß.

Die Wände waren verputzt und einige Räume mit Fresken geschmückt. Außerdem wurden gepflasterte Böden, Säulen, Bänke, Vorratsgefäße, Werkstatteinrichtungen und weitere Bauelemente eines sorgfältig organisierten Komplexes freigelegt. Zu den beweglichen Funden gehören Keramik, Siegel, Metallgegenstände, Schmuck, Figuren und kostbare Materialien. Sie belegen die wirtschaftliche Bedeutung und den besonderen Charakter von Zominthos.

Die Geschichte der Stätte erstreckt sich über mehrere Epochen. Bereits vor der Errichtung des eigentlichen Palastkomplexes bestand hier eine Siedlung. Während des zweiten Jahrtausends v. Chr. durchlief das Gebäude mehrere Phasen der Errichtung, Zerstörung und Erneuerung. Seine bedeutendste Blütezeit fällt in die Neupalastzeit. Auch nach dem Zusammenbruch des minoischen Palastsystems wurde das Gebiet nicht vollständig aufgegeben, wie Spuren späterer Nutzung zeigen.

Religiöses und wirtschaftliches Zentrum

Zominthos lag an einer natürlichen Route zwischen Knossos und dem Ideon Andron, einem der bedeutendsten Heiligtümer des antiken Kreta. Der Überlieferung zufolge stieg König Minos alle neun Jahre zur heiligen Höhle hinauf, um mit Zeus zu sprechen und seine Gesetze zu erneuern. Diese Erzählung beweist nicht, dass Zominthos als Residenz des Minos diente, unterstreicht jedoch die religiöse Bedeutung dieser Route.

Das Palastzentrum dürfte zugleich die Produktion und den Transport von Erzeugnissen aus dem Gebirge kontrolliert haben. Viehzucht, Holz, Wolle, Heil- und Gewürzpflanzen sowie andere Produkte des Psiloritis waren für die minoische Wirtschaft von großer Bedeutung. Werkstätten, Lagerräume und administrative Funde zeigen, dass Zominthos nicht nur eine saisonale Zwischenstation, sondern ein organisiertes wirtschaftliches, administratives und religiöses Zentrum war.

Die Route von Knossos führte vermutlich durch die Schlucht von Kroussonas, über die Livadi-Hochebene und Zominthos weiter zur Nida-Hochebene und zum Ideon Andron. In der Nähe des Palastkomplexes befand sich eine bedeutende Quelle, an deren Stelle heute die Kirche der Heiligen Marina steht.

Zominthos und die Palastzentren Kretas

Im Jahr 2025 wurde Zominthos gemeinsam mit Knossos, Phaistos, Malia, Zakros und Kydonia in die UNESCO-Welterbeliste aufgenommen. Die sechs Zentren bilden eine gemeinsame serielle Welterbestätte, welche die Entwicklung der minoischen Architektur, Verwaltung, Wirtschaft und Religion dokumentiert.

Der besondere Beitrag von Zominthos liegt in der Anpassung seiner Palastarchitektur an eine hoch gelegene Gebirgslandschaft. Die Stätte zeigt, dass sich die minoische Organisation nicht auf fruchtbare Ebenen und Küstengebiete beschränkte, sondern bis tief in das gebirgige Landesinnere Kretas reichte.

Die natürliche Umgebung

Das Palastzentrum ist von einer eindrucksvollen Gebirgslandschaft umgeben, die das Verhältnis der Minoer zur natürlichen Umgebung des Psiloritis verständlich macht. Innerhalb der archäologischen Stätte steht außerdem ein großer Weißdornbaum, der offiziell zum geschützten Naturdenkmal erklärt wurde.

Das Ungeheuer von Zominthos

Mit Zominthos ist auch eine alte örtliche Sage verbunden. Der Überlieferung zufolge erschien an der Quelle der Heiligen Marina eine riesige Schlange, die täglich das Wasser aus den Tränken trank und den Herden der Hirten nichts übrig ließ. Nikolas Manouras beschloss, das Ungeheuer zu töten. Er schüttete Salz und Essig in die Quelle und versteckte sich auf einem nahe gelegenen Ahornbaum. Als die Schlange das Wasser trank und vor Schmerz ihr Maul öffnete, traf Manouras sie mit einem Pfeil.

Das verwundete Tier versuchte, zu seinem Versteck zurückzukehren, stürzte jedoch in die Schlucht südlich der Stelle Stefana und starb dort. Der Sage zufolge zog sein Körper unzählige Fliegen an, weshalb die Schlucht später „Mygia“, also „Schlucht der Fliegen“, genannt wurde.