Die Schlange nahm in der minoischen religiösen Bildwelt einen bedeutenden Platz ein. Berühmte Beispiele sind die Figuren der „Schlangengöttinnen“ aus Knossos, die im Archäologischen Museum von Heraklion ausgestellt sind. Die weiblichen Gestalten mit den Schlangen werden mit der Verehrung einer Naturgottheit in Verbindung gebracht. In der antiken griechischen Überlieferung war die Schlange außerdem mit der Heilkunst und Asklepios verbunden. Sein von einer Schlange umwundener Stab ist bis heute ein Symbol der Medizin.

Einer von Diodor überlieferten Sage zufolge befreite Herakles Kreta von wilden und schädlichen Tieren, um die Insel zu ehren, auf der Zeus geboren wurde und aufwuchs. Diese Erzählung ist eine mythologische Erklärung für das Fehlen bestimmter Tiere auf Kreta und keine Beschreibung der tatsächlichen Tierwelt der Insel.

Auf Kreta leben vier heimische Schlangenarten: die Balkan-Zornnatter (Hierophis gemonensis), die Würfelnatter (Natrix tessellata), die Europäische Katzennatter (Telescopus fallax) und die Leopardnatter (Zamenis situla). Sie besiedeln unterschiedliche Lebensräume, von Buschlandschaften, landwirtschaftlichen Flächen und Trockenmauern bis zu Feuchtgebieten und alten Gebäuden. Vipern gehören nicht zur heimischen Reptilienfauna der Insel. Obwohl die Leopardnatter in Teilen Kretas „Ochentra“ genannt wird, ein Name, der mit Vipern verbunden ist, ist sie keine Viper und besitzt kein Gift.

Von diesen vier Arten besitzt nur die Europäische Katzennatter Gift und spezialisierte Giftzähne im hinteren Bereich des Oberkiefers. Sie gilt jedoch als für Menschen ungefährlich. Die anderen drei Arten sind ungiftig. Schlangen meiden in der Regel den Menschen und können zur Verteidigung beißen, wenn sie gefangen oder in die Enge getrieben werden.

Schlangen sind ein wichtiger Bestandteil der Ökosysteme Kretas und ernähren sich von Nagetieren, Wirbellosen und anderen kleinen Tieren. Der Schutz ihrer Lebensräume und die Vermeidung absichtlicher Tötungen tragen dazu bei, das ökologische Gleichgewicht der Insel zu erhalten.