Höhlen

Die Vigla-Höhle, die auch als Nychteridospilios oder Fledermaushöhle bekannt ist, befindet sich am steilen Berg Kerato oberhalb von Keratokambos in der Provinz Viannos. Der Name der Küstensiedlung wird mit der markanten Erhebung Kerato und der byzantinischen Festung Vigla in Verbindung gebracht, denn Keratokambos bezeichnet wörtlich die Ebene, die sich unterhalb von Kerato erstreckt. Die Höhle öffnet sich an der steilen Ostseite des Berges, in einem Gebiet von besonderem geologischem, archäologischem und historischem Interesse.

Die bekannten Gänge der Höhle haben eine Gesamtlänge von etwa 150 Metern. Ihr Haupteingang befindet sich mehrere Meter oberhalb des Fußes der Felswand und ist äußerst eng und nur schwer erreichbar. Hinter der kleinen Öffnung folgt ein schmaler, beinahe röhrenförmiger Gang von ungefähr 10 Metern Länge, der nur kriechend durchquert werden kann.

Nach diesem engen Durchgang verändert sich die Gestalt der Höhle eindrucksvoll. Der Hauptgang wird wesentlich höher und sein Boden relativ eben, sodass die Fortbewegung im größten Teil der Höhle leichter wird. Der Gang endet an einer zweiten Öffnung, die sich wesentlich höher in der Felswand befindet und von außen nicht zugänglich ist.

Das bedeutendste Merkmal der Vigla-Höhle ist ihr außergewöhnlich reicher Tropfsteinschmuck. Große Säulen, Stalaktiten, Stalagmiten und aufeinanderfolgende Kalzitablagerungen bedecken einen großen Teil ihres Inneren. Besonders eindrucksvoll ist der starke Farbkontrast zwischen dem sehr dunklen, beinahe schwarzen Kalkstein der Wände und den strahlend weißen Formationen der Höhle.

Auf dem weißen Sintermaterial haben sich feine Streifen und aufeinanderfolgende Farbzonen gebildet, deren Muster an Onyx erinnern. An einigen Stellen bilden die Säulen natürliche Trennwände und kleine Kammern. Eine dieser Kammern erinnert an das Innere eines Heiligtums, weshalb vermutet wurde, dass sie mit der kultischen Nutzung der Höhle in der Antike verbunden gewesen sein könnte.

Eine besondere Formation ist der als Vrefokratousa bezeichnete Stalagmit. Sein Name bedeutet „die Gottesmutter mit dem Christuskind“, da seine Gestalt an Maria erinnert, die Christus in ihren Armen hält. In einem anderen, besonders feuchten Teil der Höhle sammelt das ständig herabtropfende Wasser sich auf der Oberfläche eines Stalagmiten. Rund um diese Stelle wurden Keramikscherben beobachtet, die möglicherweise mit rituellen Handlungen und dem Sammeln des Wassers zusammenhängen.

Im Inneren der Höhle wurden Keramikscherben aus verschiedenen historischen Perioden festgestellt, die auf eine lang andauernde Anwesenheit von Menschen hinweisen. Ihre Nutzung scheint vor allem mit religiösen Handlungen verbunden gewesen zu sein, die möglicherweise von der Antike bis ins Mittelalter fortbestanden. Die Höhle muss auch im Zusammenhang mit den archäologischen Überresten auf dem Gipfel des Kerato betrachtet werden, wo menschliche Aktivitäten mindestens bis in die minoische Zeit zurückreichen.

Der französische Archäologe und Forscher Paul Faure brachte die Höhle mit einer späteren christlichen Kultnutzung in Verbindung. Er vermutete, dass sie in Zeiten, in denen christliche Gemeinschaften abgelegene Zufluchtsorte suchten, als Ort des Gebets und der Verehrung gedient haben könnte. Diese Ansicht bleibt jedoch, ebenso wie die genaue Bestimmung des antiken Kultes, eine Interpretation und wurde bislang nicht vollständig durch systematische archäologische Untersuchungen bestätigt.

Die Vigla-Höhle ist außerdem ein bedeutender Rückzugsort für Fledermäuse, denen sie ihren zweiten Namen verdankt. An einigen Stellen haben sich Guanoablagerungen der Kolonien gebildet, welche die Höhle zeitweise nutzen. Fledermäuse sind ein wesentlicher Bestandteil des Höhlenökosystems und reagieren besonders empfindlich auf menschliche Störungen, vor allem während der Fortpflanzungs- und Winterschlafzeit.

Oberhalb der Höhle befinden sich die Überreste der byzantinischen Festung Vigla, die einst das Seegebiet südlich von Viannos überwachte. Auf demselben Berg soll sich auch die antike Stadt Kerea befunden haben, obwohl diese Identifizierung bisher nicht endgültig bewiesen wurde. Die Höhle, die archäologischen Überreste und die Befestigungsanlagen bezeugen gemeinsam die lang anhaltende Bedeutung des Kerato für die Bewohner der Region.

Die Vigla-Höhle gilt als eine der eindrucksvollsten Höhlen der ehemaligen Provinz Viannos und wegen ihres Tropfsteinschmucks als eine der bedeutendsten in der Präfektur Heraklion. Sie ist jedoch weder für Besucher geöffnet noch touristisch erschlossen. Die Lage des Eingangs an der Felswand, das instabile Gelände und der äußerst enge Anfangsgang machen das Betreten gefährlich.

Der Zugang zur Höhle und ihre Begehung sollten nur mit einem erfahrenen Höhlenforschungsteam, geeigneter technischer Ausrüstung und genauer Kenntnis der örtlichen Bedingungen versucht werden. Die provisorische Holzleiter, die zeitweise an der Felswand aufgestellt wurde, kann nicht als sicheres Zugangsmittel betrachtet werden. Außerdem ist besondere Vorsicht notwendig, um weder die empfindlichen Höhlenformationen zu beschädigen noch die Fledermauskolonien zu stören.

Informationen: Christoforos Cheiladakis