Heraklion

Das Bethlehem-Tor befindet sich an der Westseite der venezianischen Stadtmauer von Heraklion, gegenüber dem ehemaligen Pananio-Krankenhaus. Das Bollwerk erhielt seinen Namen von einer kleinen, der Gottesmutter von Bethlehem geweihten Kirche, die einst auf den Feldern außerhalb der Befestigungsanlage stand.

Die Bethlehem-Bastion besaß zwei überwölbte Militärtore, eines an ihrer Nord- und eines an ihrer Südseite. Durch diese konnten Soldaten, Munition und Geschütze geschützt zwischen dem Inneren der Befestigung und den tiefer gelegenen Waffenplätzen bewegt werden. Anders als die großen Stadttore Candias waren sie nicht für den täglichen Verkehr von Einwohnern und Handelswaren bestimmt.

Das nördliche Bethlehem-Tor führte zum nördlichen unteren Waffenplatz der Bastion. Die dort aufgestellten Geschütze kontrollierten den Festungsgraben und unterstützten mit ihrem Kreuzfeuer die Verteidigung der benachbarten Pantokrator-Bastion. Die zur Stadt gerichtete Fassade des Tores ist besonders sorgfältig gestaltet und erinnert eher an ein monumentales Haupttor als an einen untergeordneten militärischen Durchgang.

Heute sind die Anlagen der Bethlehem-Bastion ein wichtiger Teil des kulturellen Lebens von Heraklion. Der nördliche untere Platz wird für Ausstellungen und künstlerische Veranstaltungen genutzt. Zum größeren Komplex gehören außerdem ein Freilichttheater und das städtische Sommerkino „Bethlehem“.

Seit 2009 befindet sich im gewölbten Torgang die Dauerausstellung „El Greco – Rückkehr in die Heimat“, die dem bedeutenden kretischen Maler Domínikos Theotokópoulos gewidmet ist. Gezeigt werden Kostüme, Requisiten und Nachbildungen von Gemälden, die für den Film El Greco des Regisseurs Yannis Smaragdis angefertigt wurden. Da der Zugang zur Ausstellung vom jeweiligen Veranstaltungs- und Betriebsprogramm abhängen kann, empfiehlt es sich, die Öffnungszeiten vor dem Besuch zu überprüfen.