Spili ist eine grüne Kleinstadt in der historischen Provinz Agios Vasilios, die für ihre Brunnen mit Löwenköpfen, ihre zahlreichen Quellen und ihre reiche geschichtliche und kirchliche Tradition bekannt ist.

Spili liegt etwa 30 km südlich von Rethymno, auf einer Höhe von ungefähr 430 Metern, am Fuß des Berges Vorizis. Durch seine Lage an der Straße von Rethymno zur Südküste entwickelte sich der Ort zu einem wichtigen Verkehrs-, Handels- und Verwaltungszentrum der historischen Provinz Agios Vasilios. Landwirtschaft, Viehzucht und Handel bilden traditionell die Grundlage der örtlichen Wirtschaft, während heute auch der Tourismus eine bedeutende Rolle spielt.

Spili ist zugleich Sitz der orthodoxen Metropolie von Lambi, Syvritos und Sfakia. Die Kleinstadt verfügt über ein Gesundheitszentrum, Geschäfte, Restaurants und weitere Einrichtungen, die auch den Bewohnern der umliegenden Dörfer dienen.

Die Brunnen von Kefalovrysi

Im Zentrum des Ortes, unter dem Schatten großer Platanen, befindet sich der berühmte Brunnen Kefalovrysi. Er besteht aus 25 marmornen Löwenköpfen, aus deren Mäulern das ganze Jahr über frisches Quellwasser fließt. Die gesamte Wassermenge wird auf ungefähr 330 Kubikmeter pro Stunde geschätzt, während die Temperatur des Wassers konstant bei etwa 13°C liegt.

Rund um den Brunnen befinden sich traditionelle Kafenia, Tavernen und Geschäfte mit örtlichen Produkten. Die zahlreichen Quellen sorgen für die üppige Vegetation des Ortes und trieben früher die vielen Wassermühlen der Umgebung an, von denen einige bis heute erhalten sind.

Durch Spili führt der europäische Fernwanderweg E4 nach Gerakari, der über das zerklüftete Kedros-Gebirge verläuft. In geringer Entfernung liegt außerdem die eindrucksvolle Kourtaliotiko-Schlucht. Ihr Fluss setzt seinen Weg bis zum berühmten Palmenhain und Strand von Preveli fort.

Geschichte und Kirchen

Nach der örtlichen Überlieferung leitet sich der Name Spili, der „Höhle“ bedeutet, von den zahlreichen Höhlen der Umgebung ab. Besonders erwähnt wird die Höhle von Peristere nordwestlich des Ortes. In ihrem Inneren soll sich einst ein auf den Felsen gemaltes Bild der Jungfrau Maria befunden haben, das heute nicht mehr erhalten ist.

Spili ist spätestens seit der venezianischen Zeit unter seinem heutigen Namen bekannt. Damals bestand es aus den beiden Ortsteilen Panochori und Perachori. Die Siedlung ist jedoch älter, wie mehrere Kirchen mit Fresken aus dem 14. Jahrhundert zeigen. Dazu gehören die Kirchen des Heiligen Theodor, des Heiligen Georg, der Verklärung Christi und der Jungfrau Maria.

Die heutige Metropolitankirche der Heiligen Petrus und Paulus wurde im 20. Jahrhundert errichtet. Auf dem Hügel des Bischofssitzes befindet sich außerdem das Kloster der Heiligen Raphael, Nikolaus und Irene, unmittelbar neben den Gebäuden der Metropolie.

Die Einwohner von Spili beteiligten sich aktiv an den kretischen Aufständen und später am Widerstand während der deutschen Besatzungszeit. Mit dieser Epoche sind mehrere örtliche Erzählungen verbunden. Einer Überlieferung zufolge bewahrte ein deutscher Offizier den Ort vor der Zerstörung, weil ihn die Bewohner nach einem Unfall versorgt hatten, ohne seine Identität zu kennen.

Spili hat auch einen bedeutenden Beitrag zur kretischen Musik- und Tanztradition geleistet. Aus dem Ort stammen der bekannte Lyraspieler Thanassis Skordalos, der Musiker Giorgos Kalogridis und der traditionelle Vortänzer Stamatis Papadakis.