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Kourtaliotis Schlucht

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Die Kourtaliotis-Schlucht, auch Kourtaliotiko genannt, liegt etwa 22 km südlich der Stadt Rethymnon. Sie ist rund 3 km lang und verläuft südlich der Ebene von Koxare zwischen dem Kouroupa-Gebirge und dem Xiro Oros. In den hohen Kalksteinwänden sind Hohlräume und Höhlen zu erkennen. Stellenweise rücken die Hänge eng zusammen.

Die Quellen, der Wasserfall und der Fluss

In der Schlucht tritt nahe der Kapelle des heiligen Nikolaus von Kourtaliotis Wasser aus dem Fels. Die Quellen bilden kleine Kaskaden und speisen den großen Wasserfall unterhalb der Kapelle. Der örtlichen Überlieferung nach entstanden die fünf Quellen dort, wo der Heilige den Fels mit seinen fünf Fingern berührte. Eine weitere Überlieferung erklärt den Namen der Schlucht. Der Wind, der durch die Felsöffnungen strömt, soll wie Kourtala, also wie Klappern, klingen.

Der Kourtaliotis-Wasserfall im August. Foto: Alberto Muñoz Hernández.

Die Quellen speisen den Kourtaliotis. Weiter flussabwärts nimmt er Wasser aus der Fratiano-Schlucht auf und fließt als Megas Potamos, als Großer Fluss, weiter nach Preveli. Kurz vor der Mündung neben dem Palmenhain weitet er sich zum See von Preveli.

Flora und Fauna

Die Kourtaliotis-Schlucht und das weitere Gebiet um Preveli gehören zum Schutzgebietsnetz Natura 2000. Die steilen Hänge bieten Lebensraum für Greifvögel wie Bartgeier, Gänsegeier und Habichtsadler. An den Flussufern wachsen Oleander und Mönchspfeffer. Entlang des Flusses kommt auch die Kretische Dattelpalme (Phoenix theophrasti) vor, die weiter flussabwärts den Palmenhain von Preveli bildet.

In der weiteren Umgebung kommen die Balkan-Bachschildkröte, die Leopardnatter und die Würfelnatter vor. Auf kurzer Strecke gehen trockene Felshänge in das feuchte Flussbett und die dicht bewachsenen Ufer über.

Eintritt und Zugang

Der Fußweg zu den Quellen und zum Wasserfallbereich ist über den betreuten Eingang zugänglich. Während der Besuchssaison ist eine Eintrittskarte erforderlich. Öffnungszeiten und vorübergehende Einschränkungen für den Fußweg werden getrennt von etwaigen Einschränkungen für die Straße durch die Schlucht bekannt gegeben.

Der Weg hat Steinstufen und rutschige Abschnitte. Geeignetes Schuhwerk ist erforderlich. Die Anweisungen des Personals sind zu beachten.

Von den Quellen fließt der Fluss weiter zur alten Steinbrücke über den Megas Potamos und zum See von Preveli. Die Durchquerung flussabwärts ist eine eigenständige, anspruchsvollere Route mit Abschnitten im Flussbett und Passagen durch das Wasser. Ob sie möglich ist, hängt vom Wasserstand, vom Wetter und von den geltenden Zugangsbeschränkungen ab.