Heraklion

Die armenische Kirche Johannes des Täufers befindet sich im westlichen Teil des historischen Zentrums von Heraklion, im Viertel Kamaraki und nahe dem Stadtteil Agia Triada. An dieser Stelle stand ursprünglich die christliche Kirche des Heiligen Georg Doryanos.

Die Bezeichnung „Doryanos“ ist ein historischer Beiname, der wahrscheinlich mit dem Namen eines Stifters oder einer alten Familie zusammenhängt. Er bezieht sich nicht auf die antiken Dorer und sollte daher nicht als „Heiliger Georg der Dorer“ übersetzt werden.

Die Georgskirche war ein relativ kleines, dreischiffiges Gotteshaus. Ihre früheste Bauphase wird traditionell mit der zweiten byzantinischen Periode in Verbindung gebracht, obwohl ihre genaue Datierung nicht eindeutig geklärt ist. Während der venezianischen Herrschaft bestand die Kirche nachweislich und wird in Dokumenten Candias zusammen mit den angrenzenden Häusern, ihrem Friedhof und einem Garten erwähnt.

Die Anwesenheit von Armeniern auf Kreta reicht bis in die byzantinische Zeit zurück. Armenische Soldaten und Siedler begleiteten vermutlich Nikephoros Phokas während des Feldzuges, durch den die Insel 960–961 n. Chr. von den Arabern zurückerobert wurde. Weitere armenische Bevölkerungsgruppen ließen sich während der venezianischen Herrschaft auf Kreta nieder und kamen hauptsächlich aus dem Schwarzmeerraum, Kleinasien und dem Nahen Osten.

Die Kirche selbst wurde den Armeniern jedoch nicht von Nikephoros Phokas überlassen. Unmittelbar nach der Übergabe Candias an die Osmanen im Jahr 1669 kaufte Ambro, ein wohlhabender armenischer Kaufmann und osmanischer Untertan, die Kirche und schenkte sie der armenischen Gemeinde der Stadt.

Das Gotteshaus wurde Johannes dem Täufer geweiht und trägt auf Armenisch den Namen Surp Hovhannes Garabed. Es entwickelte sich zum wichtigsten religiösen und gesellschaftlichen Zentrum der armenischen Gemeinde von Heraklion. In Zeiten, in denen die Zahl der Armenier in der Stadt zurückging, blieb die Kirche zeitweise ohne ständigen Geistlichen, verlor jedoch nie ihre historische Bedeutung.

Im Innenraum und im Hof sind armenische Grabplatten erhalten, deren älteste aus dem Jahr 1669 stammen. Ihre Inschriften dokumentieren die Anwesenheit der armenischen Gemeinde von der frühen osmanischen Zeit bis in das 19. Jahrhundert.

Nach der Kleinasiatischen Katastrophe von 1922 wuchs die armenische Gemeinde von Heraklion erheblich, da zahlreiche armenische Flüchtlinge nach Kreta kamen. Auf dem Gelände der Kirche wurde eine Schule eingerichtet, während ein Gemeinderat und wohltätige Einrichtungen die Flüchtlingsfamilien unterstützten.

Die Kirche Johannes des Täufers wird bis heute als einzige armenische Kirche Kretas genutzt. Sie ist ein lebendiges Denkmal der Geschichte, des Glaubens und der Traditionen der armenischen Gemeinde der Insel.