Die abwechslungsreiche Landschaft, die Böden und das mediterrane Klima Kretas begünstigen eine außergewöhnlich artenreiche Pflanzenwelt. Wildgemüse und aromatische Kräuter spielen in der kretischen Ernährung eine wichtige Rolle, insbesondere vom Herbst bis zum Frühjahr, wenn der Regen die Vegetation der Insel erneuert. Nicht alle auf Kreta vorkommenden Pflanzen sind endemisch: Viele Arten sind im gesamten Mittelmeerraum verbreitet, während andere ausschließlich auf der Insel vorkommen oder besonders eng mit ihr verbunden sind.

Zu den traditionell gesammelten Wildgemüsen gehören Stamnagathi, verschiedene wilde Zichorien, Golddistel, Amarant, Gänsedistel und zahlreiche weitere saisonale Pflanzen. Je nach Art werden sie gekocht und mit Olivenöl und Zitrone serviert, für Teigtaschen, Omeletts, Salate und Schmorgerichte verwendet oder zusammen mit Fleisch und Schnecken zubereitet. Das Wissen über ihre sichere Bestimmung, Auswahl und Kombination wird seit Generationen weitergegeben.

Ebenso bedeutend sind die aromatischen Kräuter der Insel. Oregano, Thymian, Salbei, Bohnenkraut, Majoran, Minze, Rosmarin und wilder Fenchel werden zum Würzen von Speisen und für Kräuteraufgüsse verwendet. Viele von ihnen kamen traditionell auch in der Volksheilkunde zum Einsatz. Diese Anwendungen gehören zum kulturellen Erbe Kretas, ersetzen jedoch keine fachkundige medizinische Beratung.

Zu den bekanntesten Pflanzen der Insel zählen der endemische kretische Diptam (Origanum dictamnus) und Malotira (Sideritis syriaca), der charakteristische Bergtee Kretas. Heute werden mehrere aromatische Pflanzen gezielt angebaut. Dadurch lässt sich der Druck verringern, den eine unkontrollierte Sammlung auf ihre natürlichen Bestände ausübt.

Das Sammeln von Wildpflanzen erfordert Erfahrung und große Sorgfalt, da einige essbare Arten giftigen Pflanzen ähneln. Pflanzen sollten niemals verzehrt werden, wenn ihre Bestimmung nicht zweifelsfrei feststeht. Auch an stark befahrenen Straßen, auf gespritzten Feldern oder in belasteten Gebieten sollte nicht gesammelt werden. Geschützte Arten und natürliche Bestände sind zu respektieren: Es werden nur kleine Mengen entnommen, die Pflanzen nicht entwurzelt und ihre Lebensräume nicht beschädigt.