Το Τυμπάκι είναι μια δραστήρια αγροτική κωμόπολη στην πεδιάδα της Μεσαράς και στην ιστορική επαρχία Πυργιώτισσας, κοντά σε σημαντικές παραλίες, υγροτόπους και αρχαιολογικούς χώρους.

Το Τυμπάκι βρίσκεται περίπου 65 χλμ. νοτιοδυτικά του Ηρακλείου, στη δυτική πλευρά της πεδιάδας της Μεσαράς. Αποτελεί ένα από τα σημαντικότερα αγροτικά κέντρα της νότιας Κρήτης, καθώς η εύφορη περιοχή καλύπτεται από ελαιώνες, κηπευτικές καλλιέργειες και θερμοκήπια. Μεγάλο μέρος της τοπικής παραγωγής διατίθεται στην ελληνική αγορά ή εξάγεται στο εξωτερικό.

Σε μικρή απόσταση βρίσκεται η παραλία του Κόκκινου Πύργου, ενώ εύκολα προσεγγίζονται το μινωικό ανάκτορο της Φαιστού και η μινωική έπαυλη της Αγίας Τριάδας. Στο κέντρο της κωμόπολης ξεχωρίζει ο μεγάλος ναός του Αγίου Τίτου, γύρω από τον οποίο αναπτύσσεται η εμπορική ζωή του οικισμού.

Το Τυμπάκι κατά τον Β΄ Παγκόσμιο Πόλεμο

Η σημερινή μορφή του Τυμπακίου συνδέεται άμεσα με τα γεγονότα της Γερμανικής Κατοχής. Στις αρχές του 1942 οι γερμανικές δυνάμεις διέταξαν την εκκένωση του οικισμού και ανάγκασαν τις οικογένειες να καταφύγουν στα γύρω χωριά. Το μεγαλύτερο μέρος των σπιτιών κατεδαφίστηκε και οικοδομικά υλικά χρησιμοποιήθηκαν για την κατασκευή του γειτονικού στρατιωτικού αεροδρομίου.

Το αεροδρόμιο προοριζόταν να υποστηρίξει τις επιχειρήσεις των δυνάμεων του Άξονα στη Βόρεια Αφρική και στη Μεσόγειο. Για την κατασκευή του χρησιμοποιήθηκε καταναγκαστική εργασία κατοίκων της ευρύτερης περιοχής, ενώ οι εγκαταστάσεις του αποτέλεσαν επανειλημμένα στόχο συμμαχικών βομβαρδισμών. Μετά τον πόλεμο το Τυμπάκι ανοικοδομήθηκε σε μεγάλο βαθμό από την αρχή, γεγονός που εξηγεί γιατί διατηρεί ελάχιστα παλαιότερα κτίρια.

Γεροπόταμος και Καταλυκή

Κοντά στο Τυμπάκι εκβάλλει ο Γεροπόταμος, ο σημαντικότερος ποταμός της πεδιάδας της Μεσαράς. Δίπλα στις εκβολές του και κοντά στον Κόκκινο Πύργο σχηματίζεται ο μικρός υγρότοπος της Καταλυκής, ο οποίος αποτελεί αξιόλογο σταθμό για υδρόβια και μεταναστευτικά πουλιά. Στο παρελθόν τα έλη της περιοχής ευνοούσαν την εξάπλωση της ελονοσίας και περιόριζαν την ανάπτυξη των παραλιακών οικισμών.