Η Κρήτη αποτελεί συναρπαστικό προορισμό για όσους επιθυμούν να εξερευνήσουν το νησί πέρα από το κεντρικό οδικό δίκτυο. Επαρχιακοί δρόμοι, αγροτικές διαδρομές και ορεινοί χωματόδρομοι διασχίζουν ελαιώνες, οροπέδια, φαράγγια και απομονωμένους οικισμούς, προσφέροντας συχνά πανοραμική θέα στα βουνά ή στη θάλασσα.

Η off-road εξερεύνηση δεν σημαίνει κίνηση έξω από τους υφιστάμενους δρόμους και τις νόμιμες διαδρομές. Πολλές περιοχές περιλαμβάνουν ιδιωτικές εκτάσεις, προστατευόμενους βιότοπους, βοσκοτόπια ή δρόμους που κλείνουν προσωρινά. Οι επισκέπτες πρέπει να σέβονται τις πινακίδες, τις περιφράξεις και τις τοπικές οδηγίες και να αποφεύγουν την οδήγηση σε παραλίες, αμμοθίνες, κοίτες ποταμών και πεζοπορικά μονοπάτια.

Επιλογή διαδρομής

Οι ορεινές περιοχές της Κρήτης διαθέτουν μεγάλο δίκτυο χωμάτινων δρόμων, αλλά η κατάστασή τους διαφέρει σημαντικά. Μια διαδρομή που φαίνεται εύκολη στον χάρτη μπορεί να γίνει απότομη, πετρώδης ή έντονα διαβρωμένη, ιδιαίτερα μετά από δυνατές βροχοπτώσεις. Στα μεγαλύτερα υψόμετρα το χιόνι, η ομίχλη και οι κατολισθήσεις ενδέχεται επίσης να δυσκολεύουν την πρόσβαση.

Πριν από την αναχώρηση είναι απαραίτητος ο έλεγχος του καιρού, της κατάστασης του δρόμου και της καταλληλότητας του οχήματος. Χρήσιμο είναι να υπάρχει χάρτης διαθέσιμος χωρίς σύνδεση στο διαδίκτυο, επαρκές νερό και καύσιμο, καθώς και ενημέρωση κάποιου τρίτου για τη σχεδιαζόμενη διαδρομή. Σε πολλές απομονωμένες κοιλάδες και ορεινές περιοχές η κάλυψη κινητής τηλεφωνίας είναι περιορισμένη.

Οχήματα και οργανωμένες εκδρομές

Σε δύσκολους ορεινούς δρόμους μπορεί να απαιτείται τετρακίνητο όχημα. Ωστόσο, ακόμη και ένα 4x4 δεν καθιστά κάθε διαδρομή ασφαλή ή προσβάσιμη. Ο οδηγός πρέπει να γνωρίζει τις δυνατότητες του οχήματος και να μην επιχειρεί τη διέλευση ενός κατεστραμμένου ή απότομου δρόμου χωρίς την κατάλληλη εμπειρία.

Στην Κρήτη οργανώνονται εκδρομές με οχήματα 4x4, μοτοσικλέτες και ATV. Μια οργανωμένη περιήγηση αποτελεί πρακτική επιλογή για όσους δεν γνωρίζουν καλά το νησί, καθώς οι τοπικοί οδηγοί γνωρίζουν την κατάσταση των δρόμων και τις περιοχές στις οποίες επιτρέπεται η πρόσβαση. Πριν από την κράτηση πρέπει να ελέγχονται το είδος του οχήματος, η απαιτούμενη άδεια οδήγησης, η ασφαλιστική κάλυψη και ο εξοπλισμός ασφαλείας.

Όσοι χρησιμοποιούν ενοικιαζόμενο όχημα πρέπει να διαβάσουν προσεκτικά τους όρους της σύμβασης. Πολλές εταιρείες απαγορεύουν την κίνηση σε χωματόδρομους ή εξαιρούν από την ασφάλιση τις ζημιές που προκαλούνται έξω από το κανονικό οδικό δίκτυο.

Υπεύθυνη εξερεύνηση

Οι ορεινοί δρόμοι χρησιμοποιούνται επίσης από αγρότες, κτηνοτρόφους, πεζοπόρους και οχήματα έκτακτης ανάγκης. Οδηγείτε αργά, παραχωρείτε προτεραιότητα όπου χρειάζεται και περιορίζετε τον θόρυβο και τη σκόνη κοντά σε χωριά, κοπάδια και αρχαιολογικούς χώρους. Αφήνετε τις πόρτες των περιφράξεων όπως τις βρήκατε, παίρνετε μαζί σας όλα τα απορρίμματα και δεν ανάβετε ποτέ φωτιά.

Όσοι προτιμούν μια πιο ήπια μορφή εξερεύνησης μπορούν να γνωρίσουν πολλές όμορφες διαδρομές κάνοντας ποδηλασία στην Κρήτη.