Η Χρυσή, γνωστή και ως Γαϊδουρονήσι ή απλώς «Νησί» από τους κατοίκους της Ιεράπετρας, βρίσκεται περίπου οκτώ ναυτικά μίλια νότια της πόλης, στο Νότιο Κρητικό Πέλαγος. Είναι μια χαμηλή και σχεδόν επίπεδη νησίδα, γνωστή για τις αμμώδεις ακτές, τα γαλαζοπράσινα νερά και τα πολυάριθμα θραύσματα κοχυλιών που δίνουν στην άμμο λευκές, χρυσαφένιες και κατά τόπους ροζ αποχρώσεις.

Η ονομασία Χρυσή συνδέεται με το χρυσαφένιο χρώμα της άμμου, ενώ το όνομα Γαϊδουρονήσι αποδίδεται σε παλαιότερη τοπική συνήθεια μεταφοράς ηλικιωμένων γαϊδουριών στη νησίδα. Στη Χρυσή έχουν εντοπιστεί ίχνη ανθρώπινης παρουσίας και παλαιών δραστηριοτήτων, όπως κατάλοιπα οικισμού, αλυκές, λαξευτοί τάφοι και το μικρό εκκλησάκι του Αγίου Νικολάου.

Το σημαντικότερο φυσικό γνώρισμα της Χρυσής είναι οι παράκτιες αμμοθίνες με μεγάλους αρκεύθους, οι οποίες σχηματίζουν έναν σπάνιο και ιδιαίτερα ευαίσθητο οικότοπο. Η νησίδα ανήκει στο δίκτυο Natura 2000 και έχει χαρακτηριστεί Καταφύγιο Άγριας Ζωής. Ανάμεσα στις γνωστότερες ακτές της είναι η Πελεγρίνα ή Χρυσή Ακτή, του Βουγιού το Μάτι, ο Χατζηβόλακας, το Καταπρόσωπο και οι Βάγκες.

Η επισκεψιμότητα της Χρυσής διέπεται πλέον από αυστηρό καθεστώς προστασίας. Η χρήση επιτρέπεται μόνο στις οριοθετημένες παραλίες, ενώ απαγορεύονται η είσοδος στην ενδοχώρα και στο αρκευθόδασος, η κατασκήνωση, η διανυκτέρευση και η συλλογή άμμου, κοχυλιών ή άλλων φυσικών υλικών. Η αποβίβαση και η προσέγγιση σκαφών επιτρέπονται μόνο με τους όρους και στα σημεία που ορίζουν οι εκάστοτε αποφάσεις και οι προβλεπόμενες υποδομές. Επειδή οι ρυθμίσεις μπορεί να μεταβάλλονται, οι επισκέπτες πρέπει να ενημερώνονται πριν από την αναχώρηση από την Ιεράπετρα.