Ο Εθνικός Δρυμός των Λευκών Ορέων (Σαμαριάς) αποτελεί ένα από τα παλαιότερα Φυσικά Πάρκα στην Ελλάδα, καθώς ανακηρύχθηκε δρυμός το 1962. Ο πυρήνας του είναι το φαράγγι της Σαμαριάς, αν και περιλαμβάνει επίσης την ορεινή έρημο των Λευκών Ορέων και τη Σφακιανή ακτογραμμή. Ο κύριος σκοπός της προστασίας του ήταν να διατηρηθεί το τοπικό περιβάλλον ανέπαφο, καθώς φιλοξενεί πολλά ενδημικά είδη χλωρίδας και πανίδας. Από το 1981 είναι ενταγμένο και στο Παγκόσμιο Δίκτυο Biosphere.