Agia Galini ist einer der bekanntesten Badeorte an der Südküste Kretas. Der Ort liegt in der Provinz Agios Vasilios, etwa 61 km südöstlich von Rethymno und 68 km südwestlich von Heraklion.

Die Strände von Agia Galini, der malerische Hafen und die ansteigenden Gassen mit Tavernen und kleinen Geschäften ziehen zahlreiche Besucher an. Vor der touristischen Entwicklung der 1960er- und 1970er-Jahre war Agia Galini eine kleine Küstensiedlung, die als Hafen des nahe gelegenen Dorfes Melambes diente.

In den 1960er-Jahren wurde der Ort zu einem beliebten Ziel unabhängiger Reisender und der Hippiebewegung, die ruhige Plätze an der Südküste Kretas suchten. Viele dieser frühen Besucher kehrten über Jahrzehnte hinweg zurück und trugen zur internationalen Bekanntheit des Dorfes bei.

Heute bietet Agia Galini Unterkünfte, Restaurants, Cafés und die wichtigsten Dienstleistungen für Besucher. Der Ort wurde amphitheatralisch an den Hängen des Lavrastos angelegt und bietet schöne Ausblicke über den Golf von Messara und das Südliche Kretische Meer.

Östlich der Siedlung mündet der Fluss Platys, auch Amarianos genannt, der das Tal von Amari durchquert. Weiter nördlich erheben sich die südlichen Ausläufer des Psiloritis mit ihren schroffen Hängen und traditionellen Bergdörfern.

An der felsigen Küste westlich von Agia Galini befinden sich kleine Höhlen und abgelegene Buchten, von denen viele hauptsächlich vom Meer aus erreichbar sind. Eine davon ist als Höhle des Daedalus bekannt, da sie in der örtlichen Überlieferung mit dem mythischen Erfinder und Handwerker verbunden wird.

Während der Tourismussaison fahren, abhängig vom Fahrplan und den Wetterbedingungen, Ausflugsboote vom Hafen zu benachbarten Küsten und Stränden. Zu den beliebten Zielen gehören der Strand von Agios Georgios und die Paximadia-Inseln. Auf der Südseite der östlichen Insel befindet sich ein kleiner geschützter Kieselstrand mit klarem Wasser.

Geschichte

An der Stelle des heutigen Agia Galini lag das antike Soulia, das als Hafen der Stadt Sybrita diente. Das antike Sybrita befand sich in der Nähe des heutigen Dorfes Thronos im Amari-Tal und war durch das Tal des Flusses Platys mit seinem Hafen am Südlichen Kretischen Meer verbunden.

Archäologische Untersuchungen haben Gebäudereste, Säulen und Spuren eines Heiligtums ans Licht gebracht, das der Göttin Artemis zugeschrieben wird. In den Gewässern bei Agia Galini wurde außerdem ein römisches Schiffswrack aus dem späten 3. Jahrhundert n. Chr. entdeckt. Aus dem Bereich des Wracks stammen Bronzefiguren, Lampen, Büsten und weitere Gegenstände.

Das antike Soulia scheint während der arabischen Überfälle und der Eroberung Kretas im frühen 9. Jahrhundert an Bedeutung verloren zu haben oder zerstört worden zu sein. In christlicher Zeit entstand in der Gegend das Kloster Galinios Christos, möglicherweise in der Nähe des antiken Heiligtums. Auf dem Friedhof außerhalb des Ortes steht noch die alte, mit dem Kloster verbundene Kirche der Entschlafung der Gottesmutter.

Auf dem hohen Felsen westlich des Hafens befindet sich das moderne Denkmal für Daedalus und Ikarus. Nach der örtlichen Überlieferung begannen die beiden Gestalten der griechischen Mythologie von diesem Punkt aus ihren Flug, um König Minos zu entkommen.

Zur Herkunft des Namens Agia Galini gibt es mehrere Überlieferungen. Die bekannteste erzählt von einer byzantinischen Prinzessin, deren Schiff auf dem Weg ins Heilige Land in einen schweren Sturm geriet. Nachdem es in der geschützten Bucht Zuflucht gefunden hatte, soll sie aus Dankbarkeit eine Kirche für die Jungfrau Maria errichtet und sie Panagia Galini, Unsere Liebe Frau der Ruhe, genannt haben.

Eine andere Deutung verbindet den Namen mit dem griechischen Ausdruck aei galini, der „immer ruhig“ bedeutet. In älteren Quellen und Karten erscheint außerdem die Form Agios Galinis. Keine dieser Erklärungen gilt als abschließend bewiesen, sie gehören jedoch zur Überlieferung des Ortes.

Agia Galini ist auf der Straße von Rethymno über Spili und von Heraklion über Tymbaki erreichbar.