Elounda ist einer der bekanntesten Luxusferienorte Griechenlands und liegt in einer einzigartigen Natur- und Kulturlandschaft rund um die Korfos-Bucht und die antike Stadt Olous.

Elounda liegt 10 km nördlich von Agios Nikolaos an der nordwestlichen Seite des Golfs von Mirabello in der Provinz Mirabello. Die weitere Umgebung hat sich zu einem der bekanntesten Urlaubsziele Griechenlands entwickelt und ist vor allem für ihre luxuriösen Hotels und ihre internationale Atmosphäre bekannt.

Neben seinem kosmopolitischen Charakter bietet Elounda eine ungewöhnliche Verbindung von Naturlandschaft und historischen Denkmälern. Der Küstenort, der von den Einheimischen Schisma genannt wird, liegt am Rand der geschützten Korfos-Bucht, die häufig auch als Lagune von Elounda bezeichnet wird. Gegenüber erstreckt sich die Halbinsel Spinalonga, während die befestigte Insel Kalydon, weltweit als Spinalonga bekannt, den Eingang der Bucht bewacht.

Eine kurze Tour durch Elounda

Der erste Panoramablick auf Elounda bietet sich bei Lenika an der Straße von Agios Nikolaos. Von hier sind der Golf von Mirabello, die ruhigen Gewässer der Korfos-Bucht, die Halbinsel Spinalonga und in der Ferne das malerische Dorf Plaka sowie die Insel Spinalonga zu sehen.

In Schisma befinden sich der Hafen, der Platz an der Küste, Geschäfte, Cafés, Tavernen und zahlreiche Unterkünfte. Vom Hafen fahren während der Tourismussaison Ausflugsboote nach Spinalonga und zu Rundfahrten im Golf von Mirabello. Die Fahrpläne ändern sich je nach Jahreszeit.

Folgt man der Küstenstraße nach Osten, erreicht man die alten Salzpfannen von Elounda. Die Salzgewinnung war bereits während der venezianischen Herrschaft ein bedeutender Wirtschaftszweig, und das Salz wurde auf Kreta und in ausländische Märkte geliefert. Heute sind die stillgelegten Salzpfannen ein wertvolles Feuchtgebiet, das zahlreiche Vogelarten anzieht, darunter Reiher und zeitweise auch Flamingos.

Etwas weiter befinden sich die alten Steinwindmühlen und die Brücke von Poros. Unter der Brücke verläuft der schmale Poros-Kanal, der den Golf von Mirabello mit der Korfos-Bucht verbindet. Der heutige Kanal wurde 1897–1898 unter französischer Verwaltung angelegt, um die Durchfahrt kleiner Schiffe zu erleichtern. Dadurch wurde die große Halbinsel praktisch zu einer Insel.

Die Straße führt weiter auf die Halbinsel Spinalonga, die in einigen Quellen auch einfach Nisi, also „Insel“, genannt wird. In der Landschaft sind verlassene Felder, Trockenmauern und alte landwirtschaftliche Gebäude zu sehen. Bei der Kapelle des Heiligen Lukas beginnt ein kurzer Weg zum Strand Kolokytha mit seinem klaren türkisfarbenen Wasser. Direkt gegenüber liegt die kleine Insel Kolokytha.

Weiter nördlich befinden sich die Überreste einer frühchristlichen Basilika aus dem 5.–6. Jahrhundert. Im abgelegenen nördlichen Teil der Halbinsel steht außerdem die Kirche des Heiligen Phokas. Die entfernteren Stellen sind nur zu Fuß erreichbar und erfordern besonders während der heißen Sommermonate entsprechende Vorbereitung.

Geschichte

Im Gebiet von Poros lag die antike Stadt Olous, das städtische Zentrum eines bedeutenden Stadtstaates im Osten Kretas. Die Region war bereits in minoischer Zeit besiedelt, doch ihre größte Blüte erlebte Olous während der archaischen, klassischen, hellenistischen und römischen Epoche. Ein Teil der Ruinen liegt heute im flachen Meer rund um Poros und ist bei ruhigem Wasser noch zu erkennen.

Die Wirtschaft von Olous beruhte auf dem Seehandel, der Fischerei, dem Olivenanbau, dem Dienst von Söldnern sowie dem Abbau und Export von Schleifstein, der in der Antike als „naxischer Stein“ bekannt war. Die entsprechenden Steinbrüche lagen auf den umliegenden Hügeln, besonders in der Gegend gegenüber von Oxa.

Auf den Münzen der Stadt sind vermutlich Zeus Tallaios und die Nymphe Britomartis dargestellt. Nach dem Bericht des Pausanias befand sich in einem Heiligtum von Olous ein hölzernes Kultbild der Britomartis, das vom mythischen Handwerker Daidalos geschaffen worden sein soll. Inschriften und archäologische Funde belegen die Beziehungen der Stadt zu anderen kretischen Städten, zum griechischen Festland und zu den Inseln der Ägäis.

Die Besiedlung setzte sich in römischer und frühbyzantinischer Zeit fort. In der Nähe von Poros befinden sich die Überreste einer dreischiffigen frühchristlichen Basilika aus dem 5. Jahrhundert, die über einem älteren Gebäude errichtet wurde. Ab dem 7. und 8. Jahrhundert führten die Unsicherheit an der Küste und Angriffe vom Meer dazu, dass die Bevölkerung allmählich in besser geschützte Gebiete im Landesinneren umzog, darunter die befestigte Höhe von Oxa.

Während der venezianischen Herrschaft von 1211 bis 1669 erlangten die Salzpfannen von Elounda große wirtschaftliche Bedeutung. Zum Schutz der Bucht, der Salinen und der Seewege errichteten die Venezianer gegen Ende des 16. Jahrhunderts die mächtige Festung von Spinalonga.

In den Jahren 1897–1898, während der Anwesenheit der internationalen Schutzmächte auf Kreta, ließ die französische Verwaltung den modernen Poros-Kanal anlegen. Zwischen 1928 und 1939 diente die geschützte Korfos-Bucht den Wasserflugzeugen der britischen Gesellschaft Imperial Airways als Lande- und Tankstation auf ihren Flugrouten nach Osten.

Während des Zweiten Weltkriegs wurde die Region von den Achsenmächten besetzt und befestigt. Teile der Küste wurden vermint, um eine mögliche Landung der Alliierten zu verhindern. Nach dem Krieg und der Räumung der Minenfelder begann die schrittweise touristische Entwicklung. Seit den letzten Jahrzehnten des 20. Jahrhunderts gilt Elounda international als eines der bekanntesten Luxusreiseziele Griechenlands.