Οι Τρεις Εκκλησιές είναι ένας μικρός παραθαλάσσιος οικισμός που βρίσκεται περίπου 64χλμ νότια του Ηρακλείου, στην καρδιά του άγριου τοπίου των Αστερουσίων Ορέων. Ανήκει στην περιφέρεια του χωριού Παράνυμφοι της ιστορικής επαρχίας Μονοφατσίου.

Η πρόσβαση γίνεται από τους Παρα­νύμφους μέσω ασφαλτοστρωμένου δρόμου με συνεχείς στροφές και εντυπωσιακή θέα προς το Νότιο Κρητικό Πέλαγος. Η διαδρομή διασχίζει ένα γυμνό και επιβλητικό τοπίο με απότομες πλαγιές, φαράγγια και χαρουπόδεντρα, πριν καταλήξει στον παραθαλάσσιο οικισμό.

Οι Τρεις Εκκλησιές είναι κτισμένες κοντά στην έξοδο του επιβλητικού φαραγγιού του Αμπά, το οποίο σχηματίζει έναν από τους ψηλότερους εποχικούς καταρράκτες της Κρήτης. Στην περιοχή έχουν εντοπιστεί αρχαιολογικά ευρήματα και ίχνη παλαιοχριστιανικών ναών, τα οποία δείχνουν ότι ο τόπος κατοικούνταν ήδη από την αρχαιότητα.

Το όνομα του οικισμού προέρχεται από τις τρεις εκκλησίες της Μεταμόρφωσης του Σωτήρος, του Αγίου Γεωργίου και του Ευαγγελισμού της Θεοτόκου. Στο σημείο λειτούργησε για μεγάλο χρονικό διάστημα μικρό μοναστηριακό συγκρότημα αφιερωμένο στην Παναγία.

Φύση και παραλίες

Τα βουνά γύρω από τις Τρεις Εκκλησιές αποτελούν σημαντικό βιότοπο για τα αρπακτικά πτηνά της Κρήτης. Στην περιοχή ζουν όρνια και ο σπάνιος γυπαετός, ενώ στις πλαγιές αναπτύσσονται εκτεταμένες συστάδες από χαρουπόδεντρα.

Ο οικισμός αποτελεί καλή βάση για την εξερεύνηση της άγριας ακτογραμμής των Αστερουσίων, όπου σχηματίζονται μικρές παραλίες, θαλάσσιες σπηλιές και απομονωμένοι όρμοι. Πολλές από αυτές τις ακτές είναι προσβάσιμες μόνο με σκάφος ή με απαιτητική πεζοπορία.

Η περισσότερο προσβάσιμη είναι η κεντρική παραλία των Τριών Εκκλησιών, η οποία έχει χοντρή άμμο και βαθιά νερά. Στον οικισμό λειτουργούν δωμάτια, ταβέρνες και καφενεία, κυρίως κατά την τουριστική περίοδο.