Τρεις Εκκλησιές

Οι Τρεις Εκκλησιές είναι παραθαλάσσιος οικισμός που βρίσκεται 64 χλμ νότια του Ηρακλείου, στην καρδιά του άγριου και αφιλόξενου τοπίου των Αστερουσίων Ορέων, στην κτηματική περιφέρεια του χωριού Παράνυμφοι της επαρχίας Μονοφατσίου. Για να έρθετε θα πρέπει να οδηγήσετε σε ασφαλτοστρωμένο δρόμο γεμάτο φουρκέτες περίπου 10 χλμ από τους Παρανύμφους. Το χωριό είναι πλέον το κοντινότερο σημείο που μπορεί να φτάσει κανείς από το Ηράκλειο στη νότια ακτή της Κρήτης, προσελκύοντας συνεχώς περισσότερους επισκέπτες. 

Ο οικισμός των Τριών Εκκλησιών είναι κτισμένος στην έξοδο του επιβλητικού φαραγγιού του Αμπά, σε σημείο που ήταν κτισμένη αρχαία πόλη, πιθανόν με το όνομα Μαρκέλλα, όπως μαρτυρούν πολυάριθμα ευρήματα και ίχνη παλαιοχριστιανικών ναών. Στο σημείο λειτούργησε μοναστήρι αφιερωμένο στην Παναγία ως το 1995, το οποίο έδωσε και το σημερινό του όνομα (από τις τρεις εκκλησίες της Μεταμόρφωσης, του Αγίου Γεωργίου και του Ευαγγελισμού).

Τα βουνά της ευρύτερης περιοχής των Αστερουσίων φιλοξενούν τη μεγαλύτερη αποικία όρνιων στην Ελλάδα αλλά και τη Νότια Ευρώπη, αλλά και σημαντικά αρπακτικά όπως ο γυπαετός (Gypaetus barbatus), ένα από τα σπανιότερα είδη αρπακτικών της Ευρώπης. Επίσης ευδοκιμεί μεγάλος πληθυσμός χαρουπόδεντρων, αποτελώντας μια από τις μεγαλύτερες φυσικές τοποθεσίες τους στην Ευρώπη.

Οι Τρεις Εκκλησιές αποτελούν ιδανική βάση για να εξερευνήσει κανείς μερικές από τις πλέον όμορφες παραλίες της Κρήτης, κάποιες προσβάσιμες αποκλειστικά με σκάφος. Η πλέον επισκέψιμη από όλες είναι η κεντρική παραλία του οικισμού, η οποία είναι οργανωμένη με δωμάτια για ενοικίαση, καφενεία και ταβέρνες