Αστερούσια

Η παραλία Κόκκινες Πλάκες βρίσκεται 70χλμ νοτιοδυτικά του Ηρακλείου ανάμεσα στα Πλατειά Περάματα και το Χρυσόστομο, και κοντά στον οικισμό Κριγιοί. Διοικητικά ανήκει στην επικράτεια του χωριού Πηγαϊδάκια. Πρόκειται για μια σειρά από τρεις διαδοχικούς κόλπους, που σχηματίζουν τρεις διαφορετικές μεταξύ τους παραλίες. 

Ο δρόμος δεν οδηγεί σε καμία από τις παραλίες και απαιτείται λίγο περπάτημα από τον κεντρικό δρόμο προς τα κάτω μέχρι τη θάλασσα. Παρότι το τοπίο είναι βραχώδες, είναι εφικτό να περπατήσει κανείς κατά μήκος της ακτής και να μετακινηθεί από τον έναν κόλπο στον άλλο.

Το όνομα Κόκκινες Πλάκες το παίρνει η περιοχή από τα εντυπωσιακά κόκκινα και μωβ πετρώματα. Γενικά τα βράχια και οι πέτρες της περιοχής έχουν ιδιαίτερο ενδιαφέρον. Οι αποχρώσεις του κόκκινου και του μωβ κυριαρχούν, ενώ συναντά κανείς και γκρι, λευκά αλλά και κατάλευκα πετρώματα. Ολόκληρη η ακτογραμμή θυμίζει ένα ανοικτό γεωλογικό μουσείο.

Ο πρώτος κόλπος, από τα δυτικά, είναι ο πιο βραχώδης. Υπάρχουν πολλές πέτρες τόσο έξω όσο και μέσα στο νερό, κάτι που τον κάνει λιγότερο κατάλληλο για μπάνιο αλλά ιδιαίτερα ενδιαφέρον για εξερεύνηση.

Ο δεύτερος κόλπος είναι ο μεγαλύτερος και ο πιο κατάλληλος για κολύμπι. Διαθέτει μεγάλη παραλία με σκούρο βότσαλο και καθαρά, διαυγή νερά. Στο ανατολικό του άκρο σχηματίζεται ένα μικρό ακρωτήρι με εντυπωσιακά κατάλευκα βράχια. Τα βράχια αυτά δημιουργούν περάσματα και σπηλαιώσεις κάτω από το νερό και προσφέρονται για εξερεύνηση με μάσκα.

Στη βάση των βράχων υπάρχει πέρασμα που οδηγεί και στον τρίτο κόλπο. Ο τρίτος κόλπος είναι και αυτός βραχώδης και πιο ήσυχος. Η διαδρομή κατά μήκος της ακτής αποκαλύπτει πέτρες με εντυπωσιακά σχήματα, γραμμές και χρωματισμούς, που κάνουν την περιοχή ξεχωριστή.