Η ιστιοπλοΐα στην Κρήτη αποτελεί έναν από τους ομορφότερους τρόπους για να γνωρίσετε τις ακτές του νησιού, τους απομονωμένους όρμους και τις μικρές νησίδες που βρίσκονται γύρω του. Οι επισκέπτες μπορούν να επιλέξουν ανάμεσα σε οργανωμένες ιστιοπλοϊκές εκδρομές, ιδιωτικές κρουαζιέρες με κυβερνήτη και πολυήμερες ναυλώσεις σκαφών. Οι έμπειροι ιστιοπλόοι μπορούν επίσης να νοικιάσουν σκάφος χωρίς κυβερνήτη, εφόσον διαθέτουν τα απαιτούμενα προσόντα.

Βασικά σημεία εκκίνησης για ιστιοπλοϊκές εξορμήσεις είναι το Ηράκλειο, ο Άγιος Νικόλαος, το Ρέθυμνο, τα Χανιά και ο κόλπος της Σούδας. Αναχωρήσεις μπορεί να πραγματοποιούνται και από μικρότερα λιμάνια, χωρίς όμως να υπάρχουν παντού οι ίδιες υποδομές ή σταθερές δυνατότητες ναύλωσης.

Δημοφιλείς προορισμοί για ημερήσια ιστιοπλοΐα είναι το νησί Ντία απέναντι από το Ηράκλειο, τα προστατευμένα νερά γύρω από την Ελούντα και τον κόλπο του Μιραμπέλου, καθώς και οι ακτές των Χανίων και της Σούδας. Στη δυτική Κρήτη, έμπειρα πληρώματα μπορούν να πλεύσουν προς τη λιμνοθάλασσα του Μπάλου και τη Γραμβούσα, όταν το επιτρέπουν οι καιρικές συνθήκες. Οι άγριες ακτές της νότιας Κρήτης προσφέρουν εντυπωσιακά τοπία, αλλά διαθέτουν λιγότερα ασφαλή λιμάνια και απαιτούν προσεκτικότερο σχεδιασμό.

Οι πολυήμερες ναυλώσεις μπορούν να περιλαμβάνουν διαφορετικές περιοχές της Κρήτης ή ταξίδια προς τη Σαντορίνη και άλλα νησιά του Αιγαίου. Πρόκειται για πλόες ανοικτής θάλασσας και όχι για απλές τουριστικές εκδρομές. Για τον λόγο αυτό πρέπει να σχεδιάζονται σύμφωνα με τις δυνατότητες του σκάφους, την εμπειρία του πληρώματος και την πρόγνωση του καιρού.

Πριν από τη ναύλωση ενός ιστιοπλοϊκού, πρέπει να διευκρινίζεται αν στην τιμή περιλαμβάνονται ο κυβερνήτης, τα καύσιμα, τα λιμενικά τέλη, η ασφάλιση, ο καθαρισμός και ο εξοπλισμός ασφαλείας. Για ναύλωση χωρίς κυβερνήτη απαιτούνται συνήθως τα κατάλληλα πιστοποιητικά και αποδεδειγμένη εμπειρία. Η εταιρεία οφείλει επίσης να παραδίδει σαφή σύμβαση, κατάλογο εξοπλισμού και πληροφορίες για την επιτρεπόμενη περιοχή πλεύσης.

Οι συνθήκες γύρω από την Κρήτη μπορεί να αλλάξουν γρήγορα, ιδιαίτερα όταν στο Αιγαίο πνέουν ισχυροί βόρειοι άνεμοι. Ακολουθείτε πάντοτε τις οδηγίες του κυβερνήτη και των κατά τόπους λιμενικών αρχών. Αποφεύγετε την αγκυροβολία πάνω σε λιβάδια θαλάσσιων φυτών, σέβεστε τις προστατευόμενες περιοχές και μην προσεγγίζετε νησίδες στις οποίες απαγορεύεται η αποβίβαση.