Das antike Hierapytna (Ierapetra)
Die heutige Stadt Ierapetra wurde an der Stelle errichtet, an der sich die antike Stadt Hierapytna befand. Vor dem heutigen Namen Ierapetra gab es andere Namen wie Kyrva, Kamiros, Pytna, Hierapytna.
Stadt Ierapetra
Ierapetra liegt 30 km südlich von Agios Nikolaos, nahe der schmalsten Stelle Kretas, und ist die südlichste Stadt Griechenlands.
Ierapetra ist eine moderne und lebendige Küstenstadt, deren Wirtschaft hauptsächlich auf Landwirtschaft und Tourismus beruht. In der fruchtbaren Ebene rund um die Stadt werden große Mengen an Frühgemüse angebaut, von denen ein bedeutender Teil auf europäische Märkte exportiert wird. Die Stadt verfügt außerdem über eine gut entwickelte touristische Infrastruktur mit großen und kleinen Hotels, Restaurants, Cafés und schönen Stränden. Besonders an den Sommerabenden bildet die Uferpromenade den lebhaftesten Teil der Stadt.
Die heutige Stadt wurde an der Stelle des antiken Hierapytna errichtet. Im Laufe ihrer langen Geschichte wurde die Siedlung mit Namen wie Kyrva, Kamiros, Pytna und Hierapytna verbunden. Ihre strategische Lage nahe der schmalsten Stelle Kretas und gegenüber der nordafrikanischen Küste begünstigte die Entwicklung von Handel und Seefahrt.
Eine der wichtigsten Rivalinnen Hierapytnas im Osten Kretas war Praisos, das die Stadt 155 v. Chr. zerstörte. Hierapytna erwarb nach und nach eines der größten Herrschaftsgebiete aller kretischen Stadtstaaten. Dieses erstreckte sich von der Gegend um Tsoutsouras bis nach Xerokambos. Später stand die Stadt in Konkurrenz zum mächtigen Itanos in der Nähe des heutigen Vai.
Während der römischen Zeit erlebte Hierapytna eine große Blüte und entwickelte sich zu einer der bedeutendsten Städte Kretas. Der Hafen spielte aufgrund seiner Lage an den Seerouten nach Ägypten und in den östlichen Mittelmeerraum eine wichtige Rolle. In der ersten byzantinischen Zeit behielt die Stadt ihre Bedeutung, wurde später jedoch bei arabischen Angriffen schwer beschädigt. Unter venezianischer Herrschaft wurden ihre Befestigungen verstärkt.
Das bekannteste Wahrzeichen der Stadt ist die unmittelbar am Meer gelegene Festung Kales am Eingang des alten Hafens. Ihre Ursprünge reichen in die venezianische Zeit zurück, allerdings wurde sie später mehrfach verändert und erweitert. Heute ist sie eine bedeutende archäologische Stätte und dient gelegentlich als Veranstaltungsort für kulturelle Ereignisse.
Sehenswert ist außerdem die kleine und malerische Altstadt im Viertel Kato Mera. Dort befindet sich das sogenannte Haus Napoleons. Nach örtlicher Überlieferung soll Napoleon Bonaparte im Juli 1798 auf seiner Reise nach Ägypten unerkannt eine Nacht in diesem Haus verbracht haben. Am nächsten Morgen soll er eine Nachricht hinterlassen haben, in der er seine Identität offenbarte.
In Kato Mera befinden sich auch die osmanische Moschee von Ierapetra und der gegenüberliegende Brunnen. In der Nähe des Rathauses steht die ehemalige Osmanische Schule aus dem Jahr 1899. Heute beherbergt sie die Archäologische Sammlung von Ierapetra, deren Exponate aus dem antiken Hierapytna und der weiteren Umgebung stammen und von der Bronzezeit bis ins 4. Jahrhundert n. Chr. reichen.
Die Burg und die Stadtmauern von Ierapetra
Ierapetra besaß bereits während der venezianischen Zeit die am Meer gelegene Festung Kales, war jedoch nicht von einem durchgehenden Mauerring umgeben. Die niedrige Landmauer rund um die Stadt wurde später von den Osmanen errichtet, die sich durch den Widerstand der örtlichen Bevölkerung bedroht fühlten. Sie schützte Ierapetra ausschließlich von der Landseite. Ihr Verlauf ist vor allem durch einen Plan des britischen Reisenden Thomas Abel Brimage Spratt bekannt. Die Mauer begann an der Uferpromenade, östlich des heutigen Gebäudes der Archäologischen Sammlung von Ierapetra. Von dort verlief sie über den Kothri-Platz und den Platz der Moschee von Ierapetra bis zum Gebiet Sarakina. Sie besaß zwei Haupttore: eines an der Nordseite in der Nähe des heutigen Rathausplatzes und ein zweites an der Westseite beim Moscheeplatz. Außerhalb der Mauer verlief ein mit Wasser gefüllter Graben, der etwa 2,50 m breit und 1,50 m tief war. Die Einwohner bezeichneten ihn als Hendeki. Die Befestigungen wurden 1823 und erneut 1829 instand gesetzt. Nach dem Abzug der Osmanen aus Kreta im Jahr 1898 wurde die Stadtmauer aus ästhetischen, städtebaulichen und politischen Gründen abgerissen. Der Abbruch erfolgte in Anwesenheit des französischen Admirals Édouard Pottier, der den Einwohnern symbolisch das Signal gab. Nach der örtlichen Überlieferung beteiligten sich etwa 1.500 Bewohner an der Zerstörung der Befestigungen, die eng mit der osmanischen Herrschaft verbunden wurden. Heute ist der größte Teil der Stadtmauer verschwunden. Kleine Überreste und Spuren wurden in der Nähe des Rathausplatzes entdeckt und erinnern an die Ausdehnung der einst befestigten Stadt.
