Chania

Die Gräber der Familie Venizelos liegen auf dem mit Pinien bewachsenen Hügel des Propheten Elias bei Froudia, wenige Kilometer östlich von Chania. Auf dem Gelände befindet sich die historische venezianische Kirche der Propheten Elias und Elisa. Die ursprüngliche einschiffige Kirche war dem Propheten Elisa geweiht. Im 16. Jahrhundert wurde ein zweites, dem Propheten Elias gewidmetes Kirchenschiff hinzugefügt.

Der Ort ist eng mit dem letzten großen kretischen Aufstand gegen die osmanische Herrschaft verbunden. Im Jahr 1897 wurde hier das Revolutionslager der Kreter von Akrotiri eingerichtet, in dem Eleftherios Venizelos eine führende Rolle spielte. Am Morgen des 9. Februar 1897 nach dem damals in Griechenland verwendeten Kalender, entsprechend dem 21. Februar nach heutiger Zeitrechnung, kam es zu Kämpfen zwischen kretischen Aufständischen und osmanischen Truppen. Über dem Lager von Froudia wehte die griechische Flagge als Symbol für die angestrebte Vereinigung Kretas mit Griechenland.

Am Nachmittag desselben Tages eröffneten Kriegsschiffe der internationalen Flotte der Großmächte das Feuer auf die Stellungen der Aufständischen. Eine Granate zerbrach den Fahnenmast und riss die griechische Flagge zu Boden. Daraufhin hob der kretische Kämpfer Spyros Kayales, auch Kayaledakis genannt, die Flagge auf und benutzte seinen eigenen Körper als Fahnenmast. Sein Mut beeindruckte der Überlieferung zufolge sogar die Besatzungen der internationalen Flotte, und der Beschuss wurde kurz darauf eingestellt. Eine Statue in der Nähe der Venizelos-Gräber erinnert heute an diese symbolträchtige Tat.

Auch die Kirche des Propheten Elias wurde beim Bombardement schwer beschädigt. Nach der örtlichen Überlieferung ließen die Russen sie später wiederherstellen, da sie die Explosion eines Geschützes auf dem russischen Flaggschiff als göttliche Strafe für die Zerstörung der Kirche deuteten.

Neben der Kirche befinden sich die Gräber von Eleftherios Venizelos, einem der einflussreichsten griechischen Staatsmänner der Neuzeit, und seines Sohnes Sophocles Venizelos, der ebenfalls das Amt des Ministerpräsidenten bekleidete. Eleftherios Venizelos starb am 18. März 1936 in Paris und wurde seinem Wunsch entsprechend an diesem historischen Ort beigesetzt.

Auf seinem Grab ist ein Auszug aus einer Rede eingraviert, die Venizelos am 28. April 1932 im griechischen Parlament hielt:

„Der hier ruhende Verstorbene, liebe Freunde, war ein wahrhaftiger Mann von großem Mut und voller Vertrauen in sich selbst und in das Volk, zu dessen Führung er berufen worden war. Vielleicht beging er viele Fehler, doch niemals verließ ihn der Mut und niemals war er ein Fatalist. Er wartete nie darauf, dass das Schicksal sein Land voranbringen würde, sondern stellte ihm das ganze Feuer, das in ihm brannte, und jede Kraft seines Körpers und seiner Seele zur Verfügung.“

Heute ist die Anlage sowohl ein bedeutendes historisches Denkmal als auch einer der schönsten Aussichtspunkte von Chania. Der bewaldete Hügel, die alte Kirche, die Gräber und der Panoramablick über die Stadt bilden einen stillen und eindrucksvollen Ort der Erinnerung.

Quellen: Stadt Chania und Nationale Forschungsstiftung „Eleftherios K. Venizelos“