Die Natur war besonders großzügig, als sie Kreta mit eindrucksvollen Landschaften und exotischen Stränden ausstattete. Von Chania bis Lassithi findet man zahlreiche Strände mit weißem Sand und rosafarbenen Schattierungen, die von Millionen zerbrochener Muscheln stammen. Türkisfarbenes Wasser, ein Meeresboden, der vielerorts an ein natürliches Aquarium erinnert, Sanddünen und seltene Küstenökosysteme bieten jedem Besucher die Möglichkeit, sein eigenes kleines Paradies auf Kreta zu entdecken.

Zu den berühmtesten und meistfotografierten Stränden der Insel zählen die warme Lagune von Balos auf der Halbinsel Gramvousa und das exotische Elafonissi am südwestlichsten Rand Kretas. Nicht weit entfernt liegen die naturbelassenen Strände des antiken Falassarna. Wer mehr Ruhe und Abgeschiedenheit sucht, findet den verborgenen Küstenzauber von Kedrodasos und Aspri Limni bei Elafonissi sowie die fast afrikanisch wirkenden Landschaften von Agiannis und Lavrakas auf der Insel Gavdos.

Die Südküste von Rethymnon beherbergt einige der schönsten und unberührtesten exotischen Strände Kretas. Bei Agios Pavlos fallen die gewaltigen Sanddünen am Kap Melissa steil zum Meer ab und bilden eine der außergewöhnlichsten Küstenlandschaften der Insel. An den benachbarten Stränden von Ligres und Pahia Ammos bei Kerames wirkt die Landschaft ebenso wild und beinahe unwirklich. Besonders leuchtendes türkisfarbenes Wasser findet man am Strand Skinaria, in den Buchten von Ammoudi und am Strand Damnoni in der weiteren Umgebung von Plakias.

Wie aus einem Märchen erscheinen die Strände des imposanten Asterousia-Gebirges, die darauf warten, entdeckt zu werden. Ihre Erkundung führt häufig über staubige Schotterpisten, felsige Weideflächen und Wanderwege durch abgelegene Schluchten. Dafür wird man mit erfrischendem Wasser und einigen der wildesten Küstenlandschaften Kretas belohnt. Einer der bekanntesten Strände ist das von alten Einsiedlern geprägte Agiofarago. Ebenso eindrucksvoll sind Vathy, Trafoulas bei Lendas, der schwarze Strand von Aspes und Agios Nikitas. Wer lieber näher an bewohnten Gebieten bleibt, kann unterhalb der sagenumwobenen Höhlen von Listis bei Keratokambos oder an den Sanddünen von Komos bei Matala baden. Auch an der Nordküste findet man leuchtend blaues Wasser, etwa in den Buchten von Sarandaris bei Hersonissos, am Strand Potamos bei Malia und auf der Insel Dia.

Der äußerste Osten Kretas hält einige der schönsten Überraschungen der Insel bereit. Die hellen exotischen Strände der Inseln Chrissi und Koufonissi, das in der Antike Lefki genannt wurde, können mit Ausflugsbooten von Ierapetra beziehungsweise Makrigialos erreicht werden. Der geschützte Palmenhain von Vai und die antiken Strände von Itanos erinnern mit ihrer Landschaft an Afrika, während die abgelegenen Strände von Karoumes und Xerokambos zu den eindrucksvollsten Zielen für Naturliebhaber zählen. Einige Kilometer weiter westlich verändert sich das trockene und felsige Landschaftsbild deutlich: Unterhalb der grünen, mit Kiefern bewachsenen Hänge des Thripti-Gebirges liegen ruhige Buchten und Strände. Rund um die Hauptstadt von Lassithi, Agios Nikolaos, befinden sich außerdem die türkisfarbenen Strände von Almiros, Istro und Ammoudara.