Eleftherna

In Katsivelos bei Alt-Eleftherna befinden sich die Überreste einer eindrucksvollen frühchristlichen Basilika. Sie wurde um 430–450 n. Chr. von Bischof Euphratas errichtet und dem Erzengel Michael geweiht. Die Kirche gehört zu den bedeutendsten frühchristlichen Bauwerken Kretas.

Die Basilika liegt innerhalb der archäologischen Stätte von Alt-Eleftherna. Sie wurde über den Resten eines älteren hellenistischen Heiligtums errichtet, das mit der Verehrung von Hermes und Aphrodite verbunden war. Beim Bau verwendete man auch Material aus älteren Gebäuden der Umgebung.

Es handelte sich um eine dreischiffige Basilika mit Narthex. Zwei Säulenreihen trennten das Mittelschiff von den Seitenschiffen, über denen sich vermutlich Emporen befanden. Den Innenraum schmückten farbige Mosaikböden mit geometrischen und pflanzlichen Motiven. Im Mittelschiff lagen große rechteckige Steinplatten, während der Altarraum eine aufwendigere Marmorausstattung besaß.

Von besonderer Bedeutung ist die mosaizierte Stifterinschrift im Narthex. Sie nennt Euphratas, den ersten bekannten Bischof von Eleftherna, als Gründer der Kirche. Euphratas nahm 451 n. Chr. am Vierten Ökumenischen Konzil von Chalkedon teil. Die Inschrift bestätigt außerdem die Weihe der Basilika an den Erzengel Michael.

Südlich der Kirche wurden Gräber freigelegt, die überwiegend aus dem 7. Jahrhundert stammen. Westlich des Eingangs entdeckten die Archäologen außerdem einen großen Gebäudekomplex aus dem 5. Jahrhundert, der vermutlich als Bischofsresidenz diente, sowie die Überreste einer Badeanlage.

Im weiteren Gebiet von Eleftherna wurden zwei weitere frühchristliche Basiliken entdeckt: eine bei Agios Markos und eine in der Nähe der Kirche Christus des Erlösers.