Kreta kann mit Recht als ein weitläufiger byzantinischer Park bezeichnet werden, denn auf der Insel befinden sich Hunderte Kirchen mit bedeutenden Wandmalereien. Die meisten Fresken entstanden während der venezianischen Herrschaft, als die byzantinische religiöse Tradition auf Kreta fortbestand und allmählich künstlerische Einflüsse aus dem Westen aufnahm. Gemeinsam veranschaulichen diese Denkmäler die Entwicklung der kirchlichen Malerei von der frühbyzantinischen Zeit bis zur berühmten Kretischen Schule der Ikonenmalerei.

In ganzen Regionen Kretas, besonders in den historischen Provinzen Kissamos, Selino und Pediada, ist eine außergewöhnlich große Zahl freskengeschmückter Kirchen erhalten geblieben. Bei vielen handelt es sich um kleine einschiffige Kapellen auf dem Land, deren schlichtes Äußeres kaum erahnen lässt, welche Kunstschätze sich in ihrem Inneren verbergen. Ihre Wände zeigen Szenen aus dem Leben Christi und der Gottesmutter, Heilige und Kirchenväter, Darstellungen des Jüngsten Gerichts und mitunter seltene Episoden aus dem Leben des jeweiligen Schutzheiligen.

In Gebieten wie der ehemaligen Provinz Temenos rund um Candia sind weniger freskengeschmückte Kirchen erhalten. Langwierige kriegerische Auseinandersetzungen, wiederholte Zerstörungen und die große osmanische Belagerung der Stadt verursachten schwere Schäden an Kirchen und Siedlungen. In anderen Teilen Kretas blieben Wandmalereien unter Putz- oder Kalkschichten verborgen, die sie teilweise vor Zerstörung, Rauch, Feuchtigkeit und dem natürlichen Verfall bewahrten.

Der Umfang dieses künstlerischen Erbes ist beeindruckend. Im Topografischen Verzeichnis der freskengeschmückten Kirchen Kretas, das der italienische Archäologe und Forscher Giuseppe Gerola zu Beginn des 20. Jahrhunderts zusammenstellte, werden mehr als 800 Kirchen mit Wandmalereien erwähnt. Viele von ihnen liegen verstreut in der kretischen Landschaft und bilden zusammen eine der reichsten Sammlungen mittelalterlicher Kirchenmalerei im gesamten Mittelmeerraum.