Die kretische Erde ist reich an antiken Grabanlagen, die zeigen, welch große Bedeutung die früheren Bewohner der Insel der Bestattung und dem Andenken ihrer Toten beimaßen. Seit dem Beginn der frühen Bronzezeit, etwa ab 3100–3000 v. Chr., wurde die einfache Niederlegung der Verstorbenen in Höhlen zunehmend aufgegeben und die Anlage organisierter Friedhöfe verbreitete sich.
Während der minoischen Zeit waren die Gräber in einigen Gebieten Ostkretas, darunter Gournia, Mochlos und Palekastro, häufig rechteckig angelegt und konnten wiederholt für die Bestattung mehrerer Personen genutzt werden. In Chrysolakkos bei Malia, Palekastro, Archanes und Platanos wurden ganze Grabgebäude entdeckt. Die auf Kreta am weitesten verbreiteten Grabtypen waren jedoch die Tholosgräber und die Kammergräber.
Bedeutende Tholosgräber wurden in Kamilari, in der Nähe des Klosters Odigitria, in Koumasa, Maleme, Ahladia, Stylos, Fylaki bei Apokoronas, Margarites, Apodoulou und Gerokambos entdeckt. Große minoische Nekropolen mit zahlreichen Gräbern befinden sich auf dem Hügel Fourni bei Archanes sowie in der Nekropole von Armeni bei Rethymnon.
Während der griechisch-römischen Zeit wurden zahlreiche Gräber in den weichen Kalkstein gehauen, der in vielen Teilen Kretas vorkommt. Die bekannteste Anlage dieser Art befindet sich in den Höhlen des antiken Matala, in denen während der 1960er- und 1970er-Jahre zahlreiche Hippies lebten.
Weitere eindrucksvolle Felsengräber findet man im Gebiet des antiken Kydonia in Chania, bei Trialonia, bei Siderospilia in Prinias und in der grünen Schlucht von Pente Parthenes im Gebiet des antiken Lappa. Besonders bemerkenswert ist das Gebiet von Agios Thomas mit den eindrucksvollen Felsengräbern von Gra Mandra, das vermutlich ein bedeutendes Zentrum der Verehrung chthonischer Gottheiten war.
Bei Agia Fotia bei Sitia wurde eine der größten Nekropolen der frühen Bronzezeit in Griechenland ausgegraben. Der frühminoische Friedhof wird ungefähr auf 3000–2300 v. Chr. datiert und umfasst mehr als 250 untersuchte Gräber; die gesamte Anlage wird häufig mit 302 bekannten Gräbern angegeben.
