Die ausgedehnten Kalksteinformationen, die ausgeprägte Karstlandschaft und die lang anhaltende Wirkung des Wassers haben auf Kreta Tausende von Höhlen, Dolinen und tiefe Höhlenschächte geschaffen. Die unterirdische Welt der Insel besitzt eine außergewöhnliche geologische, hydrologische und biologische Bedeutung und macht Kreta zu einem der wichtigsten Gebiete für Höhlenforschung in Griechenland.

Höhlenforschung ist nicht mit einer gewöhnlichen Höhlenbesichtigung gleichzusetzen. Sie verbindet Erkundung, Vermessung und wissenschaftliche Untersuchung. Speläologen erforschen die Entstehung und Form der Höhlen, unterirdische Wasserläufe, Tropfsteinbildungen sowie Lebewesen, die sich an ein dauerhaft dunkles Umfeld angepasst haben. Viele Höhlen Kretas besitzen darüber hinaus eine große archäologische, historische oder religiöse Bedeutung.

Zu den bedeutendsten Höhlengebieten der Insel gehören die Weißen Berge, der Psiloritis UNESCO Global Geopark, der Sitia UNESCO Global Geopark und der Berg Stroumboulas bei Heraklion. Allein im Geopark von Sitia wurden mehr als 170 Höhlen dokumentiert, die zusammen eines der bedeutendsten Karstgebiete Kretas bilden.

In den Weißen Bergen befinden sich die beiden tiefsten bekannten Höhlen Griechenlands. Gourgouthakas erreicht eine Tiefe von 1.208 Metern, während die Höhle Liodari, auch Lion genannt, 1.110 Meter tief ist. Beide sind äußerst anspruchsvolle Höhlensysteme mit senkrechten Schächten, unterirdischen Wasserbecken und Siphons. Sie können ausschließlich von erfahrenen und entsprechend ausgerüsteten Höhlenforschergruppen erkundet werden.

Auf Kreta sind mehrere speläologische und bergsportliche Vereine tätig. Sie leisten einen wichtigen Beitrag zur Erforschung, Vermessung und Erhaltung der Höhlen und bilden neue Höhlenforscher aus. Nicht erschlossene Höhlen dürfen niemals allein betreten werden, selbst wenn ihr Eingang leicht zugänglich erscheint. Erforderlich sind eine spezielle Ausbildung, ein Helm, zuverlässige Ersatzbeleuchtung, geeignete Ausrüstung und eine Gruppe, die mit den Verfahren der Höhlenrettung vertraut ist.

Höhlen sind äußerst empfindliche Ökosysteme. Tropfsteine und andere Mineralbildungen dürfen weder berührt noch beschädigt werden. Abfälle dürfen nicht zurückgelassen und Fledermäuse besonders während der Fortpflanzungs- und Überwinterungszeit nicht gestört werden. Archäologische Funde, Knochen und andere Gegenstände müssen an ihrem Fundort verbleiben und den zuständigen Behörden gemeldet werden.