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Alte Polirinia

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Münzen des antiken PolyrrheniaDas antike Polyrrhenia, auch Polyrhenia oder Polirinia genannt, war eine der bedeutendsten Städte Westkretas. Die Stadt wurde auf einem natürlich befestigten Hügel etwa 7km südlich von Kissamos errichtet und bietet einen weiten Blick über die Ebene, den Golf von Kissamos und das Kretische Meer. Ihre Ruinen erstrecken sich rund um das heutige Dorf Polyrrhenia. Die strategische Lage ermöglichte es der Stadt, die umliegende Region und wichtige Verkehrswege Westkretas zu kontrollieren.

Nach der von Strabon überlieferten Tradition wurde Polyrrhenia von Achäern und Lakedaimoniern gegründet, die die Bewohner mehrerer kleinerer Dörfer in einer gemeinsamen Siedlung zusammenführten. Die Stadt erlebte während der hellenistischen und römischen Zeit eine bedeutende Blüte und entwickelte sich zu einem der mächtigsten politischen und wirtschaftlichen Zentren Westkretas. Ihr Name wird mit den griechischen Wörtern poly und rhenes in Verbindung gebracht, die „viele Schafe“ bedeuten und auf die entwickelte Viehzucht der Region hinweisen.

Polyrrhenia nutzte das antike Falasarna an der Westküste und Kissamos im Norden als Häfen. Die Stadt unterhielt Handelsbeziehungen mit Sparta, Milos, Rhodos, Theben, der ionischen Küste, Ägypten und weiteren Regionen der griechischen Welt und des östlichen Mittelmeerraums.

Während der römischen Eroberung Kretas leistete Polyrrhenia keinen Widerstand und entging dadurch der Zerstörung, die andere kretische Städte erlitten. Stattdessen verbündete sich die Stadt mit den Römern, bewahrte ihre Macht und erweiterte ihren Einfluss auf Kosten der rivalisierenden Stadt Kydonia. Auch das bedeutende Heiligtum von Diktynna am Kap Spatha gelangte unter ihre Kontrolle.

Die Stadt prägte bereits seit dem 4. Jahrhundert v. Chr. eigene Münzen. Auf ihnen wurden häufig ein Bukranion, also der Kopf eines Stieres, sowie Gottheiten wie Zeus, Athena und Artemis dargestellt. Von besonderer Bedeutung sind auch die zahlreichen Inschriften von Polyrrhenia. Sie liefern Informationen über die Verwaltung der Stadt, ihre Amtsträger, religiöse Kulte, politische Bündnisse und das tägliche Leben ihrer Bewohner. Aufgrund dieses reichen epigraphischen Materials gehört Polyrrhenia zu den am besten dokumentierten antiken Städten Westkretas.

Auf dem Gipfel des Hügels befand sich die Akropolis von Polyrrhenia, die von starken Befestigungsanlagen geschützt wurde. In diesem Gebiet sind Abschnitte hellenistischer Mauern, Türme und spätere byzantinische Bauwerke erhalten. Zu den charakteristischsten Monumenten gehört ein Bogentor, das als „Poros tis Peristeras“ bekannt ist. Hier befand sich außerdem ein bedeutendes Heiligtum, das wahrscheinlich Artemis oder Diktynna geweiht war. An seiner Stelle wurde 1894 die Kirche der Heiligen Väter errichtet, wobei Baumaterial aus den antiken Ruinen verwendet wurde.

Von besonderem Interesse ist das gut organisierte Wasserversorgungssystem der antiken Stadt. Die Bewohner legten in den Fels gehauene Zisternen zum Sammeln von Regenwasser an, während ein Aquädukt das Wasser zu verschiedenen Bereichen der Siedlung leitete. Teile des Aquädukts stammen aus der römischen Zeit und bedeutende Überreste sind in der Nähe des heutigen Dorfes erhalten. Auf dem archäologischen Gelände sind außerdem Ruinen antiker Wohnhäuser und Tempel, in den Fels gehauene Räume sowie Spuren der städtebaulichen Organisation Polyrrhenias zu erkennen.

Die menschliche Präsenz in der Region setzte sich über viele Jahrhunderte fort, und das heutige Dorf entwickelte sich über einem Teil der antiken Stadt. Bei Ausgrabungen wurden Überreste von Wohnhäusern aus unterschiedlichen Epochen entdeckt, darunter auch Gebäude mit unmittelbar in den natürlichen Fels gehauenen Wänden. Diese Häuser wurden von der Antike bis in die frühchristliche Zeit wiederholt genutzt, repariert und umgebaut. In einigen Gebäuden sind noch Spuren sorgfältig ausgeführter Mauerwerke und mit Ziegeln gedeckter Dächer erhalten.

Außerhalb der Stadtmauern wurden ausgedehnte antike Nekropolen mit in den Fels gehauenen Kammergräbern und marmornen Grabstelen entdeckt. Besonders bedeutend sind die Familiengräber aus der hellenistischen Zeit. Bei den Ausgrabungen kamen außerdem Keramikgefäße, Bronzegegenstände, Schmuck und weitere Grabbeigaben ans Licht. Zu den wichtigsten Funden gehört eine schwarz glasierte Amphore aus dem 3. Jahrhundert v. Chr., die mit mythologischen Reliefdarstellungen geschmückt ist.

Mit Polyrrhenia ist auch die antike Redewendung „ein kretisches Opfer vollbringen“ verbunden, die für eine Handlung oder einen Wunsch verwendet wurde, der unvollendet blieb. Der Überlieferung zufolge ankerte Agamemnon nach seiner siegreichen Rückkehr aus dem Trojanischen Krieg bei Nopigia, um den Göttern von Polyrrhenia ein Opfer darzubringen. Die Gefangenen an Bord seiner Schiffe legten jedoch ein Feuer, sodass er gezwungen war, überstürzt abzureisen, bevor er das Opfer vollenden konnte.

Heute bildet das antike Polyrrhenia eine besonders interessante archäologische Stätte, an der die antiken Ruinen mit den traditionellen Häusern des modernen Dorfes verschmelzen. Besucher können zwischen Befestigungsmauern, Türmen, in den Fels gehauenen Zisternen, alten Kirchen und antiken Gebäuderesten wandern und zugleich den eindrucksvollen Blick über die Ebene und den Golf von Kissamos genießen. Durch das Gebiet führt außerdem der Europäische Fernwanderweg E4 von Kissamos über Polyrrhenia nach Sfinari.