Paleochora ist der wichtigste Küstenort der Provinz Selino und liegt auf einer schmalen Halbinsel an der Südwestküste Kretas.

Paleochora liegt 77 km südlich von Chania auf einer kleinen Halbinsel, die ungefähr 700 m lang und 400 m breit ist und in das Libysche Meer hineinragt. Der Ort ist die wichtigste Küstenstadt und eines der bedeutendsten wirtschaftlichen und touristischen Zentren der Provinz Selino.

Die Wirtschaft der Region beruht auf dem Tourismus und der Landwirtschaft, insbesondere auf dem Anbau von Frühgemüse in Gewächshäusern und der Herstellung von Olivenöl. Paleochora entwickelte sich bereits zu Beginn der 1970er-Jahre zu einem ruhigen Ferienort und wurde damals besonders bei Hippies und Individualreisenden beliebt. Trotz der späteren touristischen Entwicklung hat der Ort seine entspannte und ungezwungene Atmosphäre weitgehend bewahrt.

Entlang der etwa 11 km langen Küste befinden sich sowohl gut erschlossene Strände als auch kleine, abgelegene Buchten. An der Westseite der Halbinsel erstreckt sich der lange Sandstrand Pahia Ammos, während an der Ostseite der Kieselstrand Halikia liegt. In geringer Entfernung befinden sich außerdem die Strände Gialiskari, Anidri, Grammeno und Krios sowie zahlreiche kleinere Küstenabschnitte.

Paleochora verfügt über Hotels, Zimmer, Restaurants, Tavernen, Cafés, Geschäfte, ein Gesundheitszentrum, Apotheken und die wichtigsten Dienstleistungen für Einwohner und Besucher. Während der Tourismussaison verkehren vom Hafen Fähren nach Sougia, Agia Roumeli, Loutro, Chora Sfakion und Gavdos. Die Fahrpläne ändern sich je nach Jahreszeit und Wetterlage.

Geschichte

Die antike Stadt Kalamyde oder Kalamydi wird in der weiteren Umgebung von Paleochora vermutet, ihre genaue Lage konnte jedoch bisher nicht zweifelsfrei bestimmt werden. Einige Forscher lokalisieren sie nördlich der heutigen Stadt in der Nähe von Agia Triada, wo in den Fels gehauene Gräber und Spuren antiker Bauwerke entdeckt wurden.

Im Jahr 1282 ließ der Herzog von Kreta Marino Gradonigo am südlichen Ende der Halbinsel die Festung Castel Selino errichten, um die venezianische Herrschaft in der aufständischen Region zu sichern. Der Name Selino wurde später auf die gesamte Provinz übertragen. Rund um die Festung entstand eine kleine Siedlung von Handwerkern und Händlern, aus der sich schließlich das heutige Paleochora entwickelte.

Die Festung wurde während des Aufstands von 1332 zerstört und 1334 wieder aufgebaut. Beim Angriff des Korsaren Hayreddin Barbarossa im Jahr 1539 erlitt sie erneut schwere Schäden und wurde später von den Venezianern repariert. Im Jahr 1645 fiel sie an die Osmanen, die sie ihren militärischen Bedürfnissen anpassten. Zu Beginn des 19. Jahrhunderts war die Umgebung nahezu unbewohnt und die Festung bereits weitgehend verfallen.

Das moderne Paleochora begann sich ab 1866 erneut zu entwickeln. Ausschlaggebend war der Bedarf an einem Hafen, über den die landwirtschaftlichen Erzeugnisse der Provinz Selino verschifft werden konnten. Nach und nach ließen sich Händler, Seeleute und Familien aus den umliegenden Dörfern in der Nähe der alten Festung nieder.

Während der Schlacht um Kreta im Jahr 1941 kam es in der Region zu Kämpfen zwischen deutschen Truppen und griechischen Einheiten, die von Angehörigen der kretischen Gendarmerie unterstützt wurden. Nach dem Zweiten Weltkrieg ließen sich auch Familien von der Insel Gavdos im alten Teil von Paleochora nieder und gründeten das noch heute als Gavdiotika bekannte Viertel.