Η γαλάζια σημαία (Blue flag) είναι ένα διεθνές σύστημα χαρακτηρισμού ακτών και μαρίνων, το οποίο εφαρμόζεται σε περισσότερες από 3500 παραλίες σε όλον τον κόσμο. Στην Ελλάδα, το πρόγραμμα της γαλάζιας σημαίας υποστηρίζεται από την Ελληνική Εταιρία Προστασίας της Φύσης, η οποία καθορίζει ποιες παραλίες ικανοποιούν τα κριτήρια του προγράμματος.
Τα κριτήρια για την απονομή της Γαλάζιας Σημαίας είναι αυστηρά και αφορούν την ποιότητα του νερού, την περιβαλλοντική πληροφόρηση και εκπαίδευση, την περιβαλλοντική διαχείριση, την ασφάλεια και την παροχή υπηρεσιών στους λουόμενους. Τα κριτήρια αυτά παρουσιάζονται αναλυτικά παρακάτω.
Επειδή το πρόγραμμα αποτελεί δείκτη της καλής λειτουργίας των ακτών και της ποιότητας τους, στην Κρήτη γίνεται μεγάλη προσπάθεια για την υπαγωγή όσο το δυνατόν περισσότερων παραλιών στο πρόγραμμα της Γαλάζιας Σημαίας. Οι περισσότερες παραλίες βρίσκονται στις βόρειες ακτές του νησιού, που είναι και οι πιο τουριστικές, χωρίς όμως να λείπουν παραλίες από τον Νότο.
Για να κερδίσει μια ακτή τη Γαλάζια Σημαία πρέπει να πληροί αυστηρά κριτήρια που σχετίζονται με:
Ποιότητα νερών κολύμβησης
- Ποιότητα των νερών κολύμβησης, που να επιβεβαιώνεται με δειγματοληπτικές μετρήσεις
- Μη απόρριψη βιομηχανικών λυμάτων στην ακτή
- Επεξεργασία αστικών λυμάτων, όπως απαιτεί η Κοινοτική Οδηγία
Περιβαλλοντική εκπαίδευση και πληροφόρηση
- Πληροφορίες για το παράκτιο οικοσύστημα και το ευαίσθητο φυσικό περιβάλλον στον παράκτιο χώρο.
- Συνεχής πληροφόρηση του κοινού για την ποιότητα των νερών κολύμβησης.
- Πληροφορίες για το Διεθνές Πρόγραμμα «Γαλάζιες Σημαίες» στον Πίνακα Ανακοινώσεων της ακτής.
- Έντυπες πληροφορίες και αναρτημένες οδηγίες συμπεριφοράς για την ακτή.
- Δραστηριότητες που να προβάλουν ενεργά την προστασία του φυσικού περιβάλλοντος της ακτής.
Περιβαλλοντική Διαχείριση
- Σχέδιο χρήσης γης και περιβαλλοντική διαχείριση
- Περιοδικός καθαρισμός της ακτής από σκουπίδια, αποτσίγαρα κλπ.
- Επαρκείς κάδοι απορριμμάτων, που να αδειάζονται σε τακτά διαστήματα
- Διευκολύνσεις για ανακυκλώσιμα υλικά
- Επαρκείς εγκαταστάσεις υγιεινής, με ελεγχόμενο σύστημα αποχέτευσης
- Απαγόρευση της οδήγησης οχημάτων και μοτοποδηλάτων στην ακτή
- Απαγόρευση της ελεύθερης κατασκήνωσης
- Επιτήρηση κατοικίδιων ζώων στην ακτή
- Συντήρηση κτιρίων και εξοπλισμού στην ακτή
Ασφάλεια, ναυαγοσωστικά, πρώτες βοήθειες, υπηρεσίες και εγκαταστάσεις
- Εκπαιδευμένοι ναυαγοσώστες - ή άμεση πρόσβαση σε τηλέφωνο - σωστικά εφόδια και πρώτες βοήθειες
- Σχέδια για την αντιμετώπιση κάποιου ατυχήματος ρύπανσης, με άμεση ενημέρωση του κοινού
- Ασφαλής δίοδος στην ακτή και φροντίδα για άτομα με ειδικές ανάγκες
Παραλία Λαγούφα 
Η Λαγούφα βρίσκεται ακριβώς μετά το ανατολικό άκρο της μεγάλης Παραλίας του Μακρύγιαλου, 59 χλμ νοτιοανατολικά του Αγίου Νικολάου και 24 χλμ ανατολικά της Ιεράπετρας. Εδώ υπάρχουν δύο μικροί διπλανοί κόλποι με δύο καλά προστατευμένες παραλίες, που περιτριγυρίζονται από τα μεγάλα ξενοδοχεία της περιοχής.
Βορειότερα από το ιστορικό ξενοδοχείο Μιραμπέλο,στα 500μ. θα συναντήσετε την ήρεμη παραλία Χαβάνια, στην οποία λειτουργεί πλήρως οργανωμένη δημοτική πλαζ. Στα Χαβάνια υπάρχουν επιλογές για διαμονή και φαγητό, ενώ στην παραλία θα βρείτε ναυαγοσώστη και θαλάσσια σπορ.
Παραλία Γερανίου 
Το Γεράνι είναι ένα μικρό παραθαλάσσιο χωριό που βρίσκεται σε απόσταση 13 χλμ δυτικά της πόλης των Χανίων, ανάμεσα στο Μάλεμε και στον Πλατανιά. Βρίσκεται μέσα σε μια κατάφυτη κοιλάδα με ελαιώνες και εσπεριδοειδή.
Παραλία Πλατανέ 
Τα Περβόλια, τα Μισίρια και ο Πλατανιάς (ή Πλατανές) είναι 3 συνεχόμενα προάστια του Ρεθύμνου, που απέχουν 3-5 χλμ ανατολικά της πόλης, αντίστοιχα. Παλαιότερα αποτελούσαν ξεχωριστούς οικισμούς, οι οποίοι με την οικιστική ανάπτυξη ενσωματώθηκαν στον αστικό ιστό του Ρεθύμνου.
Παραλίες Ανισαρά 
Οι παραλίες του Ανισαρά είναι όμορφες και ο βυθός στις περισσότερες είναι αρκετά βραχώδης. Αυτό τις κάνει δημοφιλείς στους λάτρεις της μάσκας. Ωστόσο, η παραλία που βρίσκεται κοντά στην Ανάληψη είναι η μεγαλύτερη και έχει περισσότερη άμμο από τις υπόλοιπες.
Σε απόσταση 2km ανατολικά από το λιμάνι της Χερσονήσου μπορείτε να βρείτε διάφορους συνεχόμενους κόλπους, οι οποίοι αποτελούν τις παραλίες της Ανατολικής Χερσονήσου, με τις οποίες ασχολούμαστε εδώ. Οι παραλίες αυτές είναι σαφώς πιο ήρεμες από τις υπόλοιπες της Χερσονήσου και ενδείκνυνται για όσους θέλουν την ηρεμία τους.
Οι πρώτες παραλίες της Ελούντας που συναντάτε μετά τα Λενικά, ερχόμενοι από τον Άγιο Νικόλαο, είναι οι παραλίες των περίφημων ξενοδοχείων της Ελούντας στην τοποθεσία Πηγαϊδάκια. Κάθε μεγάλο ξενοδοχείο που σέβεται τον εαυτό του εδώ έχει και το δικό του λιμανάκι, όπου δένουν τα πανάκριβα κότερα των επισκεπτών του.
Η παραλία της Άμμου βρίσκεται 500μ νότια του κέντρου του Αγίου Νικολάου. Είναι μια μεγάλη παραλία που ξεκινάει δίπλα στη μαρίνα της πόλης, στην Ακτή Νεάρχου. Στη συνέχεια περνάει από το στάδιο της πόλης και καταλήγει νοτιότερα, στη δημοτική πλαζ.
