Φύση

Από τον περήφανο κρητικό αίγαγρο, τον αγριόγατο και την ενδημική μυγαλή, ως τα στενοενδημικά αρθρόποδα και τις νυχτερίδες της Κρήτης, η πανίδα της Κρήτης κρύβει πολλά μυστικά για την εξέλιξη των ειδών.

Η Κρήτη είναι θαλασσογενώς απομονωμένη από τις υπόλοιπες ηπειρωτικές περιοχές της Ευρώπης, της Ασίας και της Αφρικής, γεγονός που αποτυπώνεται έντονα στην γενετική διαφορετικότητα της πανίδας του νησιού. Από τον περήφανο κρητικό αίγαγρο, τον αγριόγατο και την ενδημική μυγαλή, ως τα στενοενδημικά αρθρόποδα και τις νυχτερίδες της Κρήτης, η πανίδα της Κρήτης κρύβει πολλά μυστικά για την εξέλιξη των ειδών. Στη Κρήτη δεν υπάρχουν ζώα βλαβερά για τον άνθρωπο, γεγονός που οι πρόγονοί μας απέδιδαν σε άθλο του Ηρακλή για να τιμήσει τη γενέτειρα του Δία ή στις ευλογίες του Αποστόλου Παύλου, που έμεινε για δύο χρόνια στο νησί. Η ορνιθοπανίδα είναι από τις πλουσιότερες της Ευρώπης, καθώς στο νησί έχουν παρατηρηθεί περισσότερα από 412 είδη πτηνών, ενώ τα βουνά της Κρήτης φιλοξενούν τα τελευταία ζευγάρια γυπαετών των Βαλκανίων.

Αντίστοιχα, η Κρητική χλωρίδα συγκεντρώνει έναν από τους μεγαλύτερους αριθμούς ειδών φυτών στον κόσμο, αναλογικά με την έκταση του νησιού. Ενδεικτικό στοιχείο για τη ποικιλομορφία που υπάρχει στο νησί είναι ότι η χλωρίδα της Μεγάλης Βρετανίας, η οποία είναι 40 φορές μεγαλύτερη σε έκταση από τη Κρήτη, περιέχει σχεδόν τον ίδιο αριθμό ειδών φυτών. Στην Κρήτη έχουν ως τώρα καταγραφεί περίπου 1800 είδη φυτών, με περίπου το 10% από αυτά να είναι ενδημικά. Σε κάποιες απομονωμένες περιοχές του νησιού, κυρίως σε απομονωμένα φαράγγια όπως της Σαμαριάς ή σε νησίδες, ζουν πολλά στενοενδημικά είδη και υποείδη φυτών, δηλαδή που έχουν εντοπιστεί μόνο στη συγκεκριμένη περιοχή. Επιπλέον, περισσότερα από 200 είδη των φυτών της Κρήτης είναι βρώσιμα ή χρησιμοποιούνται ως βότανα.